码头上和沿海仓库,
降低航运成本,
载来开辟北美边疆地区新移民。
往西开拓故事,大概是美国最受喜爱史诗故事,而参与这壮举人物,不管是好是坏,都是美国文化里最持久不衰偶像,这些人包括毛皮贸易商、伐木工人、农夫、士兵……还有仓库经理。仓库经理?没错。至少在欧洲人殖民美国头两百年间,往西拓展步伐快慢,有很大部分取决于殖民者是否有能力将商品作物运回欧洲卖掉;而要能从愈来愈内陆地区运出货物,同时又能在欧洲市场保有竞争力,则有赖于作物运抵东部大西洋岸后,能够降低此后因应航运成本。1700年到美国独立g,m之间,在航运技术未有任何改变情况下,这些成本降半;而促成此事主要功臣,就是设于东岸沿线仓库。
们常认为开垦宾夕法尼亚西部或卡罗来纳西部农民,都是种植作物大体上供自用自给自足之人;但两个现实因素使他们之中大部分人得将作物在欧洲卖掉才能过活。首先,他们大部分人是借钱来创业,借钱可能是为坐船到新大陆,不然就是为购置土地。第二,完全自给自足太不合效益,而殖民地市场太小、太分散,支撑不起大量生产工业,因而铁钉、布、其他民生必需品,更别提镜子、钟或茶叶之类象征身份地位东西,大体上靠进口。为换取这些进口品,宾夕法尼亚人、纽约人输出谷物;卡罗来纳人输出稻米、松脂制品,还有后来棉花;弗吉尼亚人、马里兰人大部分输出烟草。这其中大部分货物市场,价格波动大且竞争强,因而欲在较偏远地区生产它们,风险很大,除非可在其他地方降低成本。
基本上,有两组改变拉低航运成本(即使在汽轮或改良帆船问世之前亦然),从而使农民能往西开拓。第个改变来自英国方,即18世纪时大抵上肃清海盗。这不只降低保险成本,还使货物得以用无武装船(或轻武装船)来往于大西洋两岸。这种船建造成本较低,操作成本更低廉得多,因为靠较少船员就能运作。但这只是原因之,因为加勒比海殖民地和巴西(在某些情况下是北美殖民地竞争者)受益于此程度,丝毫不逊于北美人,甚至还有过之。
航运成本降低另因素,来自船只滞港时间缩短。水手到家乡以外任何港口,船主都得支付水手上岸期间开销(否则他们几乎无法存活);愈晚买到货物离港,滞港时间愈长,船主开销就愈大。而滞港时间,历来都很长,因为买家得走访各种植园,检视作物,讨价还价,才成交。1700年,往返于英格兰与切萨皮克烟草产地船只,每次航程平均要花上百余天在切萨皮克河口四处收购货物;其他地方滞港时间与此类似,成本差不多高。(在印度洋和南中国海,得等季风转向才能返航,滞港时间还更久,为此,当地贸易商找到截然不同解决办法。船东不雇请要发工资水手,反而招募贸易商为船员,提供船上特定大小置货空间给他们,他们则负责船上勤务以为回报。这些身兼船员职务贸易商,在停靠港口期间自行做买卖,借此养活自己,完全不需船东供养。)
事后看来,缩短滞港时间
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