独立后
秘鲁陷入长达二十年内战，加之丧失境内大部分银矿，国家风雨飘摇，突然间，因为鸟粪，变得有钱。鸟粪突然变值钱，简直就像是捡到
大袋黄金，因为鸟粪得来几乎不费成本。
想象有这
个大老板眼中超完美员工：他不需要老板供他吃，因为他会自己猎食，不需要供他
世界经济把废物变成财富，
不幸是，在相当大程度上，
人类浪费
这财富。
这节讲述是饥饿但富裕欧洲人，如何将地球另端偏僻荒凉岛屿上堆积如山鸟粪，化为堆堆黄金，以及这,bao发财富如何酿成灾难。
秘鲁沿海钦查群岛（Chinchaislands）是散落在太平洋上荒凉不毛蕞尔小岛，因不下雨，岛上不适人居，成为鸬鹚、鹈鹕等鸟类天堂。群岛周边海域受惠于寒冷洪堡（Humboldt）潮流，鱼类非常丰富，从而替这些鸟提供丰富食物，鸟群繁殖兴盛。鸬鹚以鳀为食，没有天敌，在钦查群岛上过着安乐舒服日子，放眼望去，每个岛上几乎铺层羽毛地毯，鸟群密度高达每平方公里约二百二十万只。如此密集鸟群，不只产生震天作响喧闹声，还堆积出数百英尺厚粪堆。因为不下雨，鸟粪代代累积，愈堆愈高。
岛上虽无人居，但人类知道岛上有鸟粪堆。事实上印加人还替它取名瓦努（huanu），意为粪便。后来，huanu遭讹误为guano（英语“鸟粪”），成为少数仍在英语里通行盖丘亚语（Quechua）之。
农业技术高超印加人，用鸟粪替沿海谷地里农田施肥，以生产粮食喂饱稠密印加人口。但西班牙人征服此地后，使用鸟粪习惯中断。印第安人不敌外来疾病摧残，人口锐减，加以幸存者退居到偏远而无法运送鸟粪上山安第斯山区，鸟粪需求几乎停摆。人数不多西班牙，坐拥最肥沃土地，光靠他们所引进牛只粪便，就已足够施肥，再也不需其他肥料。但鸬鹚继续施展它们神奇戏法，群岛上财宝与日俱增。
西班牙人征服三百年后，1830年代末期，世界再度体认到鸟粪神奇价值。欧洲激增人口，使其农业生产渐不敷需求。都市化，边远地区开发完毕且开发触角扩及贫瘠地区，人民愈来愈富裕，代表粮食需求更甚于以往，但能满足该需求自然资源却较以往少。
饥饿和科学引领欧洲人找上鸟粪。直到18世纪结束时，欧洲科学家才解植物从哪里摄取养分；1834年布森戈（JeanBaptisteBoussingault）首度进行这方面实地实验，要到1840年，才由李比希（JustusvonLiebig）证实植物从腐殖质摄取养分。除粪便、石灰这两种使用久远肥料，农业学家开始试验其他可补强土壤肥沃东西。
当然，光靠需求、解，不足以促成秘鲁鸟粪为人所利用，还需要实际可行这个辅助条件。从半个地球外运来肥料，有赖于运输g,m，才符合经济效益。帆船变得更大、更快，汽轮于1840年代起开始崭露头角，港口设施变得更有效率，鸟粪陆路运输多铁路这个新利器，这种种因素大大降低运输成本。
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