英格兰以扩张为目种种投资中,
掠捕他国商船并非最大投资项目,
获利却最大。
1550—1630年间,英格兰朝着日后成为世上最大商业帝国之路,迈出最初几大步。他们在北美洲沿海地区和加勒比海地区建立殖民地,创立著名东印度公司(常被视为世上第个跨国公司),该公司很快设置许多贸易站。英格兰还成立其他公司,以与非洲、利凡特(Levant,即西方人所谓“中东”)、俄罗斯和其他地方贸易。英格兰总共投入约千三百万英镑,成立数家追求海外获利股份公司。但其中最大宗笔投资(超过三分之),投入某种风险事业,即受z.府特许并规范海上劫掠事业,而西班牙和其属地为主要劫掠对象。
英格兰以扩张为目种种投资中,掠捕他国商船并非最大投资项目,获利却最大。有位史学家估算,1585—1603年,投资英国海盗收益,平均达装备海盗船所耗成本六成(相对,东印度公司投资客,分红很少超过两成,而弗吉尼亚公司更是从没赚钱)。对商业活动原本心怀疑虑投资客,之所以出资投入海外扩张,海上劫掠刺激迷人是很大诱因。
只要看似有利可图,商人都会投资,但这时候英格兰贵族和地位仅次于贵族中上阶层,仍有许多人鄙视商业,对于只从事贸易企业,他们投资少之又少。因而,针对他们而发宣传小册,特别强调即使是消极投资客,都有机会借由协助英格兰私掠船削弱西班牙势力,为建立殖民地创造有利条件,从中不只获取利润,还能光耀门楣。因为随着殖民地建立,使异教徒改信基督教传教事业,以及其他非营利性事业,随之有开展空间。(有份针对某纽芬兰计划案而推出小册子,甚至强调这计划将带来千载难逢狩猎机会,于是向潜在投资客巨细靡遗地介绍大部分人未见过种动物:麋。)
成就最不凡海盗,例如德雷克(FrancisDrake),种种荣耀及身(包括获授爵位),其丰功伟绩成为流行叙事诗歌、大报讴歌、报道题材,甚至成为布道内容,从而替创业投资计划书撰写者,创造不少现成可用材料。非商人出身投资客,通常出资不多(平均约为商人半),但他们参与至关紧要,因他们参与,原本可能心只想着土地贵族变成海军有力支持者。最后,在促成西班牙、葡萄牙帝国式微上,海上劫掠(包括英国、荷兰海上劫掠)功劳,大概比北欧诸强国还要大。
海上劫掠为何如此重要?原因在于欧洲近代初期贸易本质。当时,除日益蓬勃波罗海谷物贸易这个重要例外,欧洲海上贸易几乎全是奢侈品贸易,包括香料、金银、毛皮和高级纺织品,以及后来奴隶和糖。这些货物非常值钱,因而海盗船只要攻击个目标得手,就能有丰厚利润回港。航运成本只占这些产品最终成本小部分,因而,将航运成本降到最低诱因不大:与其节约对大局没什影响成本而可能招来海盗洗劫,不如配置更多船员和许多火炮以提升安全性。
为防海盗而加强武装,结果反倒又助长海上
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