宣和四年既开北边，度支异常，于是内外大匮，上心不乐。
——蔡絛后来
回忆
徽宗是从什
时候开始预感到事情也许不会完全按照计划顺利进行呢？蔡絛观点比较有说服力，他认为最早是在1121年，当时徽宗被迫撤回原本计划攻打燕京军队，改派他们去镇压南方
次叛乱。［1］
方腊起义
1120年十二月，徽宗获得消息，在全国最富裕地区出现
支叛军，已经占领几座城池，其中便包括重要城市杭州。此消息上奏给徽宗时已经被隐瞒数日，甚至是数周，因为各级*员都希望向上级报告场值得称赞胜利，而非新出现危险问题，因此，在向上级报告之前，他们首先都力图自行解决这件事。［2］徽宗最终听到叛乱消息时，形势必定已经非常危急。当时波及范围已远远超出最初起义地点睦州，而扩大到周边大部分州县。当地很多官吏听说起义大军逼近就纷纷逃走，而不是组织兵力进行战斗。
1120年十二月二十日，徽宗以宦官谭稹为将，率领原定攻打燕京禁军精锐，前去镇压起义。在派出谭稹三日后，徽宗颁布份诏书，赦免归降朝廷起义军：
二浙安于承平，不见兵革垂二百年，属者狂寇窃发，凭恃山险，然念无知之人，或被胁从；两州吏民，或为诖误，或因逃亡；败衄军卒，情有可矜，困于无告。仰谭稹量度事机，晓谕德意。应干前项人及凶贼眷属，并见在贼中徒伴，如能束身自归，或告言动息，捕致贼党，并特与免罪，切不问，内稍有功绩，即优与推赏。招携止杀，以靖南土。［3］
在颁布赦文和调兵遣将同时，徽宗也在努力更多地解事态发展。他咨询意见大臣之是淮南转运使陈遘。陈遘回复说：“腊始起青溪，众不及千，今胁从已过万，又有苏州石生、归安陆行儿，皆聚党应之。东南兵弱势单，士不习战，必未能灭贼。愿发京畿兵、鼎澧枪盾手，兼程以来，庶几蜂起愚民，不至滋蔓。”［4］1121年正月初七，根据这类建议和叛军不断进击奏报，徽宗决定由童贯率第二支禁军南下，并统率全局。这支军队中包括部分蕃兵，总兵力达到十五万人。由于叛乱中心地点远离京城，徽宗授权童贯可自行颁布诏书，不必事先得到皇帝批准，可因时制宜制定作战计划。［5］
方腊又是什人呢，他为何能够如此迅速地夺取这多地区？关于方腊有各种传闻：他是摩尼教徒吗？他自己拥有座漆园，还是仅仅在漆园里做工？据说方腊被征募去作村里税吏，这份工作没有人愿意做，尤其是如果税额没有完足，税吏还要自己设法填补差额，这样来就更没人做。［6］方腊起义后，吸引众多穷人参加他队伍。
在方腊起义引起朝廷注意时候，义军已经公开宣称反宋。1120年十月初，方腊自封为“圣公”，并宣布年号为“永乐”。宋朝为运送花石纲给徽宗建造花园，在地方上强征很多苛捐杂税，方腊正是利用人们对花石纲怨恨情绪。位南宋文人记载，方腊对追随者们慷慨陈词，控诉朝廷对辽和西夏输送巨额财富，皇帝还沉迷于“声色、犬马、土木、祷祠、甲兵、花石
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