拉读到妈妈
这封信。这个失误实在太荒谬
，尽管只是名字错而已（妈妈应该想写“维克多”，却写成“尼克”），但是让劳拉看到她还是会伤心，不能做这种蠢事。时不时就会有信件在路上被弄丢，这封信要是沉入海底该多好，现在就只能把它扔进办公室下水道。他猜想，过不几天劳拉就该纳闷：“真奇怪，你母亲信还没到。”她从来不说你妈妈，也许是她幼年丧母缘故。他便会回答：“就是啊，真奇怪。
今天就去给她写封信。”然后他会写好信寄出去，并且故作惊讶，好像妈妈真很久没来信似。生活
切照常，上班，下班晚上看电影，劳拉总是那
安静、贤惠，对他体贴备至。在雷恩街下公交车时候，他猛然问自己（这不是个问题，但还能怎说呢）为什不愿给劳拉看妈妈信。不是因为劳拉，也不是因为她可能会有反应。（他不太在乎她怎想，只要她掩饰得好？）不，他不太在乎。（真不在乎？）首要原因——假设还有另外原因——暂且称为“立竿见影”原因，就是他在乎劳拉脸色、劳拉态度。当然，他在乎她其实是为他自己，他在意是劳拉读以后反应对他自己到底有多大影响。他知道，在某个时刻，她目光必将落在尼克名字上，她下巴会微微颤抖，然后说：“这也太奇怪……你母亲怎？”他知道，纸上名字会令她双唇颤抖，几乎哭出声来，但她会强忍着不喊出来，为不要用双手捂住因为哭泣、因为颤抖双唇而变形脸。
他在家广告公司做设计师，上班时他又把信看遍。这是妈妈无数封来信中封，除名字弄错那段，没有其他特别之处。他想能不能把字擦掉，把尼克换回维克多，仅仅是把错误纠正过来，然后把信带回家给劳拉看。劳拉对总是兴致盎然。在信末尾，或者有时在正文中间，妈妈会亲热地问候劳拉，尽管由于某种说不清原因，信并不是写给她，而是写给他。劳拉对此毫不在意，依然兴致勃勃，对着某个字琢磨半天。妈妈因为风湿病和近视眼，有些字写得歪歪扭扭。“在吃散利痛，医生还给配点水杨酸……”妈妈信会在画桌上放两三天，路易斯回信当时就想把来信扔掉，但劳拉百读不厌。女人们喜欢反反复复地读信，读完正面再读反面，好像每次都能读出新含义。通常很简短，说些家庭琐事，时不时地提到国家大事（但这些事他往往已经从同样姗姗来迟《世界报》电报新闻里看到）。简直可以说，妈妈信都大同小异、简洁平淡、毫无新意。妈妈最不起点是没有因为儿子和儿媳不在身边而自怨自艾，也没有因为尼克去世而痛不欲生，尽管最初她也曾经呼天抢地、以泪洗面。他们在巴黎这两年里，妈妈从未在信中提过尼克。像劳拉样，她连尼克名字都不说。尽管尼克已经去世两年多，她们俩却直缄口不言。信写到半突然提起尼克，简直是场轩然大波。尼克名字居然冷不丁出现在句子里，“尼”字拖长颤抖，“克”字扭曲变形；但更糟糕是，整个句子荒唐晦涩，唯可能就是妈妈老糊涂，把时间搞混，以为……
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