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学生是长斋。”众人道：“这个倒失于打点！却不知先生因甚吃斋？”周进道：“只因当年先母病中在观音菩萨位下许
，如今也吃过十几年
。”梅玖道：“因先生吃斋，倒想起
个笑话，是前日在城里那案伯顾老相公家，听见他说：有个做先生字至七字诗。”众人都停筷听他念诗。他便念道：“呆！秀才，吃长斋，胡须满腮，经书不揭开，纸笔自己安排，明年不请自来！”念罢说道：“像这周长兄，如此大才，呆是不呆？”又掩著口道：“秀才，指日就是。那‘吃长斋，胡须满腮’竟被他说个著！”说罢，哈哈大笑，众人齐笑起来。
周进不好意思，申祥甫连忙斟杯酒道：“梅三相该罚杯；顾老相公家西席就是周先生。”梅玖道：“不知道该罚不该罚？但这个笑话，不是为周长兄，他说明是个秀才。但这吃斋也是好事。先年俺有个母舅，口长斋。后来进学，老师送丁祭胙肉来。外祖母道：‘丁祭肉若是不吃，圣人就要计较；大则降灾，小则害病。’只得就开斋。俺这周长兄，只到今年秋季，少不得有胙肉送来，不怕你不开哩！”众人说他发利市好，同斟杯，送与周先生预贺，把周先生脸上羞红块，白块，只得承谢众人，将酒接在手里。
厨下捧出汤点来，大盘实心馒头，盘油煎扛子火烧。众人道：“这点心是素，先生用几个！”周进怕汤不洁净，讨茶来吃点心。内中人问申祥甫道：“你亲家今日在那里？何不来陪先生坐坐？”申祥甫道：“他到快班李老爷家吃酒去。”又个人道：“李老爹这几年在新任老爷手里，著实红起来，怕不年要寻千把银子。只是他老人家好赌，不如西班黄老爹，当初也在这些事里顽耍，这几年成正果，家里房子盖像天宫般，好不热闹。”
荀老爷向申祥甫道：“你亲家自从当门户，时运也算走顺风；再过两年，只怕也要弄到黄老爹地步哩。”申祥甫道：“他也算停当。若想到黄老爹地步，只怕还要做几年梦！”梅相公正吃著火烧，接口道：“做梦倒也有些准哩！”因问周进道：“长兄这些年考校，可曾得个什
梦兆？”周进道：“倒也没有。”梅玖道：“就是侥幸这年，正月初日，梦见在个极高山上，天上日头，不差不错，端端正正掉下来，压在头上，惊出身汗；醒摸摸头，就像还有些热。那时不知什原故，如今想来，好不有准！”于是点心吃完，又斟巡酒。直到上灯时候，梅相公同众人别回去。
申祥甫拿出副蓝布被褥，送周先生到观音庵里歇宿。向和尚说定，馆地就在后门里这两间屋内。直到开馆那日，申祥甫陪著众人，领学生来；七长八短几个孩子，拜见先生。众人各自散，周进上位教书。
晚间，学生回去。把各家见面礼拆开来看：只见荀家是钱银子，另有八分银子代茶；其余也有三分；也有四分；也有十来个钱。合拢，不够个月饭食。周进起包，交与和尚收著再算。那些孩子，就像蠢牛般，时照顾不到，就溜到外边去打瓦踢球，每日淘气不得。周进只得耐著
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