话说余大先生把这家书拿来递与杜少卿看，上面写着大概
意思说：“时下有
件事，在这里办着，大哥千万不可来家。
听见大哥住在少卿表弟家，最好放心住着，等把这件事料理清楚
来接大哥，那时大哥再回来。”余大先生道：“这毕竟是件甚
事？”杜少卿道：“二表兄既不肯说，表兄此时也没处去问，且在这里住着，自然知道。”余大先生写封回书说：“到底是件甚事，兄弟可作速细细写来与，不着急就是。若不肯给知道，倒反焦心。“
那人拿着回书回五河，送书子与二爷。二爷正在那里和县里差人说话，接回书，打发乡里人去，向那差人道：“他那里来文，说是要提要犯余持。并不曾到过无为州，为甚去？”差人道：“你到过不曾到过，那个看见？们办公事，只晓得照票子寻人。们衙门里拿到强盗、贼，穿着檀木靴还不肯招哩！那个肯说真话？”余二先生没法，只得同差人到县里，在堂上见知县，跪着禀道：“生员在家，并不曾到过无为州，太父师这所准事，生员真个毫不解。”知县道：“你曾到过不曾到过，本县也不得知，现今无为州有关提在此，你说不曾到过，你且拿去自己看。”随在公案上，将张朱印墨标关文叫值堂吏递下来看。余持接过看，只见上写是：
无为州承审被参知州赃案里，有贡生余持过赃款，是五河县人。……
余持看道：“生员话太父师可以明白。这关文上要是贡生余持，生员离出贡还少十多年哩。”说罢递上关文来，回身便要走去。知县道：“余生员，不必大忙，你才所说，却也明白。”随又叫礼房问：“县里可另有个余持贡生？”礼房值日书办禀道：“他余家就有贡生，却没有个余持。”余持又禀道：“可见这关文是个捕风捉影。”起身又要走去，知县道：“余生员，你且下去，把这些情由具张清白呈子来，这里替你回覆去。”
余持应下来，出衙门同差人坐在个茶馆里吃壶茶，起身又要走。差人扯住道：“余二相，你住那里走？大清早上，水米不沾牙，从你家走到这里，就是办皇差也不能这般寡刺！难道此时又同你去不成？”余二先生道：“你家老爷叫出去写呈子。”差人道：“你才在堂上说你是生员，做生员，年帮人写到头，倒是自己要去寻别人？对门这茶馆后头就是你们生员们写状子行家，你要写就进去写。”余二先生没法，只得同差人走到茶馆后面去。差人望着里边人道：“这余二相要写个诉呈，你替他写写。他自己做稿子，你替他誊真，用个戳子。他不给你钱，少不得也是当灾！昨日那件事，关在饭店里，去头来。”
余二先生和代书拱拱手。只见桌傍板凳上坐着个人，头戴破头巾，身穿破直裰，脚底下双打板唱曲子鞋，认得是县里吃荤饭朋友唐三痰。唐三痰看见余二先生进来说道：“余二哥，你来，请坐。”余二先生坐下道：“唐三哥，你来这里早。”唐三痰道：“也不算早。绝早同方六房里六老爷吃面，送六老爷出城去，才在这里来。你这个事知道。”因扯在旁边去，悄悄说道：“二先
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