工作是种解脱。苏利不想休息,不想失去将思绪收拢起来专心致志。但她实在太疲倦,以至于注意力逐渐下滑。整个早上,大部分时间底比斯都和她起在通信舱内工作。他们没有谈论那次舱外活动—除手头任务,他们什话也没说。苏利对这沉默心怀感激。让新通信系统重新运作起来是她唯能做事。她担心哪怕是最微小同情姿态都会使她恢复原状,重新回到隔间,拉上隔帘,盯着自己双手,看到却是隐匿在白色太空服里黛维,变得越来越小,越来越小,直至消失不见。底比斯建议他们休息下,去吃午饭。
苏利看着底比斯在前面滑下入口。她第次发现,即使是在失重情况下,他肩膀也已经变形。底比斯似乎被掏空,像管快要用完牙膏,然后她意识到,自己并没有考虑过其他宇航员感受。这不仅是她悲剧,也是他们所有人悲剧。大家都看到黛维飘走:苏利是在现场,但其他人也通过头盔摄像头看到切。每个人脑海中都在循环播放着同个瞬间,而不只是她自己。她必须提醒自己,痛苦不仅仅是她个人。等底比斯在“微型地球”着陆后,她也滑下入口,感受着重量重回身体。
所有其他宇航员—底比斯、哈珀、泰尔和伊万诺夫—都围在桌旁等着她。她看到泪水从伊万诺夫脸颊上滑落,然后意识到自己也哭,默默地释放着从早上醒来就开始在眼里积聚泪水。她舔舔落在嘴唇上滴咸咸泪,和他们起坐下。他们传递着最后盘用锡纸包着牧羊人派,那是他们为特别场合预留食物。他们默默地吃饭,又传递遍盛着派餐盘,各自吃些。吃完派、清洗干净餐盘后,伊万诺夫握起泰尔和哈珀手,其他人也照办。他们低下头,下巴抵着胸口。
“‘以太号’失去她最小女儿。请保佑她。”伊万诺夫说道。
他们保持这个姿势良久,等脖子开始疲惫时,底比斯抬起头,加句:“们爱她。”话虽不多,但都发自肺腑,也很有帮助。他们在“以太号”上日子漫长、艰苦而又美好。自始至终,在座每位都十分爱护黛维。苏利看着她伙伴们,突然领悟到他们就是她家人—他们直在起。
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那天下午,他们收到星期前主通信天线盘脱离飞船后第个信号。苏利旋高声音按钮,这样她和底比斯就能沉浸在欧罗巴探测器重新传回遥测信号中,重新收听它们通过扬声器发出低响。苏利检查所有机器,确保它们能正常接收信号,又把所有东西拷贝到硬盘上。舱外活动实现他们最初目标—至少这样牺牲是值得,而非无所获。苏利想起黛维挣扎着保持清醒时对她说过,已经迟。苏利能感觉到自己正笨拙地抓着天线杆,能看到她朋友面罩上玻璃闪着光。她再次感受到当她紧紧抓着天线、看着黛维死去时无助:无法移动,无法对发生在眼前可怕问题进行补救,哪怕相隔只有几英寸。她也曾不止次地怀疑,黛维怎会没有提前意识到呢—她是否已经看到太空服里含氧量下降,感觉到问题,却什也没说呢?苏利永远无从知晓。
她转过身来,听见扬声器里
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