“这又如何？”王乃增下意识问。
“中国没变，可英吉利、法兰西、俄罗斯和后来立国
美利坚等国正在发生巨变！洋人虽不尊孔孟之道，但其所擅长推算之学、格物之理、制器尚象之法，无不专精务实。您二位相信地是圆吗，这大千世界并非天圆地方，其实是圆，你
都站在
个大圆球上！”
看着王乃增和费二爷惊恐样子，韩秀峰接着道：“您二位能想象到个……个烧石炭铁疙瘩，能驱使包有铁皮炮船便是无风也能在海上日行百里吗？您二位能想象到这个烧石炭铁疙瘩，还能在两条精铁打造轨道上，拉着几百乃至上千人或几百乃至上千万斤货物，在陆地上日行百里吗？”
“志行，你没事吧？”在费二爷听来这些无异于天方夜谭，下意识伸出手想摸韩秀峰额头。
“二爷，没中邪，也没得癔症。”韩秀峰轻轻推开费二爷手，忧心忡忡地说：“飞天遁地，那是神鬼之说。可据所知洋人真能飞天，早在六十年前，个法兰西人就乘个巨大热气球飞越
法兰西京城笆篱。”
这官为何不做？”
“也是，别说东翁您，换作样放不下。”
“让云清兄见笑。”
韩秀峰喝小口茶，接着道：“原本只是想在南岸同知任上熬熬年资，心想熬个三五年只要不出差错，总会有机会弄个从四品知府做做，哪怕只是署理。结果这永定河南岸同知还没做满年，就因为洋人兵船到大沽口调任通政司参议。通政司参议是个啥缺，您二位再清楚不过。真要是把所知道夷情据实回奏，奏完之后也就没韩秀峰啥事，而这参议估计也就快做到头。”
“所以东翁主动请缨，求现而今这打探夷情差事？”
“志行，这些你是咋晓得？”
“有些见过，有些是听洋人说，还有些是从洋人书籍邸报上看到。”
“你通晓洋人语言文字？”
“哪里懂这些，更别说通晓，但上海有通晓洋人语言文字之人，在上海跟洋人交涉时还曾雇佣过个。”韩秀峰喝完杯中茶，又凝重地说：“据所知，洋人不但在推算之学、格物之理和制器之法上锐意进取，而且民生教化也可圈可点。至少不像中国饿殍遍野，据说只要不是懒汉都有活儿干，都有饭吃。其它不论，就是普通百姓阳寿平均下
“嗯，不过求这差事，既有以此保位私心，也是打心眼里想报效朝廷，报效皇恩。二位是没见过洋人，没见识过洋人枪炮，洋人兵船，没见过洋人蒸汽机，而这些全见识过，不只是大开眼界，而且让忧心忡忡夜不能寐！”
“不就是洋枪洋炮吗，东翁何以至此？”
“这
说吧，要是洋人调万儿八千兵来犯，八旗绿营也好，长毛也罢，都不是其对手。你视洋人为未开化蛮夷，其实洋人样视等为未开化野蛮之人。”
“帮茹毛饮血蛮夷竟蔑视等野蛮，真是岂有此理！”费二爷脱口而出道。
“二爷，开始也愤愤不平，可跟洋人打过几个月交道，后来闲来无事再翻翻史书，竟发现正如洋人所说中华上千年来虽不断改朝换代，可事实上直墨守成规，只是换个又个皇上，别啥也没变。”
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