生怕堂兄怪罪擅离职守，韩博小心翼翼地说：“哥，看着像是四爷
笔迹，四爷亲自修书
定有急事，所以
才扔下天津那摊事赶过来。”
韩宸看完韩秀峰亲笔信，抬头道：“确是四爷亲笔所书。”
“四爷说啥
？”韩博好奇地问。
韩宸放下信，凝重地说：“四爷说今时不同往日，说咱们炮跟洋人炮看似差不多，其实差距甚大。洋人炮铸得精致，咱们炮铸粗糙。尤其炮丸，洋人是用蜡模铸造，浑圆如球，每颗大小致，与炮管极为契合。而咱们炮丸是用泥模铸造，不但大小不、轻重不等，炮丸上甚至还有腰线。”
韩博见过官军炮丸，不解地问：“有腰线咋，大小不又有啥关系？”
长芦盐运司原本承袭明制设青州、沧州两个分司，分辖北所十场和南所九场。
乾隆四十三年，因盐场有所减少，将蓟永掣挚通判改为蓟永运判，并将青州分司改为天津分司。道光十二年，又裁汰沧州分司，所辖盐场并入天津分司。所以现如今长芦盐场依然设有两个分司，不过个是天津分司，个是蓟永分司。
天津分司原本驻天津县城，随着盐场归并迁至沧州，蓟永分司驻越支场宋家营（今唐山丰南区）。
韩宸这个盐运司副使已由署理变成实授，论官职比运判大，品级也比运判高，但因为不是前任长芦盐政文谦和前任长芦盐运使崇纶人，只能在天津做个每天去运司衙门点卯却管不事“摇头老爷”。
去年长芦盐政变成来自内务府乌勒洪额，长芦盐运使也变成来自“厚谊堂”崇厚，他自然无需再坐冷板凳。今年四月初三，从天津来到宋家营，坐镇蓟永分司，辖北所六个盐场。
“关系大，正因为炮管、炮丸铸造粗糙，所以咱们炮打不远。就是万斤巨炮也只能打千步，而洋人炮能打两三千步。也就是说人家能打着咱们，咱们却够不着人家！”
韩宸掏出怀表，看着滴答滴答旋转秒针，又无奈地说：“加之炮手平日里几乎不操练，以至于咱们要六七分钟才能放炮。而洋人炮手两分钟便能放三炮。咱们鸟枪跟洋人枪差距更大，你说这仗真要是打起来能打赢吗？”
“那四爷意思是……”
“洋人船坚炮利，咱们人再多也没用。四爷觉得这团练不办也罢，办不
在两淮做那
多年盐官，盐务对他而言堪称驾轻就熟。不过他不能只管晒盐、课税、查缉私犯和维持各场治安，还要筹钱筹粮办团练。
而他堂弟韩博则成“坐府家人”，跟几个从河营调来亲随直呆在天津。在帮“厚谊堂”传递消息同时，顺便帮着打听盐政衙门和运司衙门消息。
盐政其实就是巡盐御史，品级虽没盐运使高，但权比盐运使大多，只要与跟盐有关公务他都有权管。
新任盐政乌勒洪额到任时间虽不长，但已经办过三次生辰，并准备办第四次！
韩博刚帮着堂兄送完贺礼，就接到份“厚谊堂”发来急件，见信袋上明明白白写着韩宸亲启，想着已有好几个月没见着堂兄，干脆跟手下人交代番天津这边公事，然后骑快马赶两天路，把信函交到刚巡视完个盐场回到分司衙门韩宸手中。
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