“皇上怎
说？”
“皇上说‘
个人有个人
主意，个人有个人办法。既然你有法子，不妨自展谟猷，不必附合桂良稍涉拘泥’。然后赏他侍郎衔，命他驰赴
“关税怎能免！”王千里大吃惊。
“这事不用咱们操心，是就算朝廷真免征关税，额尔金也不会答应。
敢打赌，他根本就不相信桂良。二是京里王公大臣糊涂，不等于各地督抚也糊涂，至少两江总督何桂清要是知道
，定会上折子奏请皇上收回成命。”
“何桂清不糊涂？”
“也不是不糊涂，而是他想攻剿长毛，不能没军饷。要是没关税这大饷源，他拿什去养兵，又拿什去收复江宁。”韩秀峰顿顿，随即话锋转：“其实担心倒不是这些，而是另件事。”
“什事？”王千里禁不住问。
“这就是八百万两，朝廷哪有这多银子！”
“桂良没敢奏报，这消息是崇厚差人送来。桂良只是在折子中委婉地提下洋人希望往京城派驻使臣，朝堂上就炸开锅。六部尚书、翰詹科道，纷纷上书绝不能让夷使进京。
说啥子真要是答应，西夷就能迅速知晓朝廷动向，西夷会盖高楼偷窥皇宫大内，会拆除民宅、官署搞得官绅百姓不宁，民夷杂居要是发案也没法儿断。还说啥子旦答应，琉球朝鲜都会因此瞧不起咱们大清。”
看着王千里若有所思样子，韩秀峰接着道：“最让不敢相信是，恭亲王居然也上道折子，称近日往来公所，咆哮要挟，皆系李国泰从中煽虐，为其谋主，俱可灼见。闻李国泰系广东民人，世为通使、市井无赖之徒，胆敢与钦差大臣觌面肆……拟请饬下桂良等待其无礼肆闹时，立即拿下，或当场正法，或解京治罪！”
“恭亲王是说那个英夷领事官？”王千里下意识问。
“皇上昨儿个召惠亲王、郑亲王、怡亲王、肃顺、彭中堂和博川等人商量对策，惠亲王、郑亲王和彭中堂被皇上问得没办法，竟联衔保奏个‘出类拔萃、济变匡时’大才。”
“谁？”
“庆贤阿玛，已革大学士耆英！说啥子耆英熟悉夷情，恳请皇上弃瑕录用。”
王千里意识到问题严重性，喃喃地说：“他们这不是把耆相架在火上烤吗！”
“可惜这消息是昨晚才收到，皇上不但准奏，还召令耆英入见。而老中堂不晓得是忘之前事，还是觉得这是个翻身机会，尽管在进宫时博川兄旁敲侧击地提醒过他这不是个好差事，可他还是兴冲冲地揽下这差事。好在奏对时话也没说满，说他‘受恩深重，当此时势，惟有独任其难，有效与否，尚难自必’。”
“就因为名字听着像是大清百姓，朝中王公大臣就以为英夷那个领事官是广东人，还说得有鼻子有眼。”
“四爷，可据所知恭亲王以前没少去书肆，别人不知道也就罢，他不可能不知道。”
“所以说这事有些蹊跷，他十有八九是揣着明白装糊涂。不过话又说回来，现如今朝中文武大臣群情激奋，个个都这说，他也只能附议。”
“那皇上意思是……”
“皇上虽没明说，但言外之意很清楚，洋人提出那些条件条也不能答应，实在不行就免掉西夷关税。”
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