真实数据
理论上，基尼系数可以是0到1之间
任何数。但实际上，这些极端值都不可能。任何社会，不管它在精神和政策上多
平等主义，都没
时候是来自消费调查，而不是来自实际收入数据，因为收入数据更难获取。
测量收入不平等程度方法有许多。5其中最常用是基尼系数（Ginicoefficient），由意大利统计学家科拉多·基尼（CorradoGini）于1912年提出。如下图所示，它是对真实收入分配（由图中洛伦兹曲线［Lorenzcurve］6表示）和彻底平等情况（由图中45度线表示）进行比较。洛伦兹曲线画出
最底端x%人口累积总收入占整个经济总收入比重。基尼系数计算方法是：用洛伦兹曲线与45度线形成区域除以整个下三角面积，也就是（A/A+B）。
最近，
在剑桥大学同事加布里埃尔·帕尔玛（GabrielPalma）注意到，不管各国政策如何，各个国家中间50%人口收入占比其实非常接近，差距较大其实是两端人口收入。因此，他建议使用顶端10%人口与底端40%人口总收入比值[5]来测量
国收入不平等程度，他认为这个方法更准确，也更容易计算。7这个方法被称为“帕尔玛比值”（Palmaratio）。帕尔玛比值优于基尼系数，是因为它不会随中间收入分配变化而大幅变动，而中间收入也较难受政策影响。8
0
累积国民收入占比
谁跟谁不平等？
大多数不平等数据，比如基尼系数，看都是单个国家。然而，由于全球化，各个经济体日趋体化，人们也变得越来越关注全球范围内（把世界看成个整体）收入分配变化。于是就有全球基尼系数，它计算方法是，将世界上每个个体都看作是生活在同个国家公民。
有学者（包括在内）认为全球基尼系数没什意义，因为世界并不是个真正社区，至少现在还不是。收入不平等之所以重要，是因为们对跟们起纳入统计其他人有情绪——可以是积极，也可以是消极，可以是患难与共，也可以是气到想杀死对方。这些其他人就是参照组（referencegroup）。至于说们自身参照组之外人过得怎样，们实际上是没感觉。[6]
确，在开篇故事中，伊凡并没有希望俄国沙皇变成穷人，因为沙皇并不在他参照组里。他只想要邻居鲍里斯比他多出那点东西消失——也就是让他山羊死掉。同样，韩国那句“表哥买块地你就肚子疼”中“你”，其实嫉妒不是买大片地大地主，而是买小块地表哥。
确，全球不平等也变得越来越重要。随着大众传媒和互联网发展，对世界各地发生事情，人们知道越来越多，开始有种全球社区感。然而，要个中国农民看在全球作为整体已经平等点份儿上，暂时不要太在意中国本身迅速加剧收入差距，还需要很长时间。更何况，全球各国之间收入差距缩小，很大程度上要感谢中国那群高收入者——而他们跟国内其他民众收入差距却在拉大。
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