音楼莞尔道：“以退为进，厂臣做得对。东厂和司礼监经手
事多，千头万绪，要想立时拔除恐也不易。
料着，皇上总还有托赖厂臣时候，暂且蛰伏，紧要关头再出山，比时时戳在眼窝子里来得好。”
这番言论出乎他意料，本来不觉得她是那种万事考虑周全人，没想到不哼不哈，对朝中局势自有见解。
“娘娘对臣这样信得过
？万
有个闪失，权力架空
，可能再也回不来。”他说着，天热起来，花厅里流动风渐渐有沉闷感觉。他抬手解领上盘扣，略透口气，叫人把酒撤另送菊花茶来。
音楼背靠着圈椅上花棱，脊梁骨硌得有点疼，挪挪身子道：“您自然有万全准备，这里记挂只是去南边事儿，厂臣打算什时候动身？”
杯里白菊花被水泡得胖大起来，在杯里载浮载沉，喝上口，酒气渐渐就淡。他盖上盖儿说：“要瞧形势，到底什时候还说不好，快则十几日，慢则个把月。带上娘娘不成问题，只是娘娘行动不好那随意。譬如见家里人，论理儿您应当在泰陵守陵，这要露面，倘或步家有人背地里使绊子，事情就不好收场。”
怎能舍得呢！他长长叹口气，“娘娘想不想家里人？”
她嗯声，笑道：“就是个没气性，他们不惦记，却心惦记着他们。其实也不是多想念他们，就是故土难离。们家门前有条小河，那会儿常在河边上溜达。芦苇结得高，芦花就在头顶上招摇，要是往哪儿坐，自己不出来，没人找得着。”
他怜悯地注视她，心道猫儿狗儿似长大，能顺顺当当活到现在，确算她命大。
“朝廷今年同外邦丝绸交易到眼下还没谈妥，江浙带又是养蚕织帛要地，臣打算请缨，过阵子往江南去趟。”他夹百合片到她碗里，侧过头道，“娘娘要果真想家，和臣同行，也未为不可。”
音楼时没转过弯来，嘴里叼着百合片怔怔看他，“厂臣说什？要带同行？真可以？”
这
她那副傻傻样子很讨人喜欢，也许自己欠缺，就觉得那份豁达难能可贵。肖铎含笑道：“臣这里没有可不可以，只有愿不愿意。”
她啊地声，忙站起来给他斟酒，絮絮叨叨地说：“厂臣……厂臣……您这好人，以后谁敢说您坏话，就和他拼命。”
他听得极受用，“此话当真？”
她靦脸道：“只要您答应带回浙江就当真。”想想又不大对头，他掌管着批红，这要紧差事，放下怎成？职权不能卸肩，松手就归别人，他现在突然说要下江南，难道朝里遇着什沟坎？她觑他脸色，小心翼翼问，“您被人弹劾？”
他气定神闲尝他菜色，呷口酒道：“敢弹劾人还没生出来呢！不过皇上才御极，广开言路是必然。娘娘知道伴君如伴虎道理吗？昔日再依仗，旦位置有变化，看人眼神儿就不对。司礼监权掌得过大，圣上心里未必不忌惮，既然有嫌隙，点点收拢把持是早晚事。臣和朝廷*员不同，再有能耐，不过是慕容氏奴才。奴才是玩意儿，跑腿办事还犹可，独当面得瞧皇帝胸襟。与其被拉下马，还不如自己识趣儿，娘娘说对不对？”
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