萨婆婆忙将他
把兜住，又向旁恭恭敬敬站着
吉达尔怒目而视，嘹亮地打
几个手势。吉达尔唯唯诺诺，上前将屈方宁接过，送入大帐。萨婆婆兴致高昂，见帐中无处可坐，便屁股坐上床沿，拉着他手亲密闲话。少顷男奴送上热奶酒，吉达尔亲自奉送给她，态度十分恭谨，甚至有些畏惧。屈方宁好奇问起，萨婆婆将嘴抹，打大串手势。屈方宁大半不识，连蒙带猜，才知萨婆婆已故丈夫是雅尔都城第名匠，医卜星相、机关杂学无不精，收包括吉达尔在内十个徒弟，个个都是草包，无有能得其百分之真传者。吉达尔听师母当面数落，也只能赔笑作揖，不敢反驳半句。萨婆婆又命人搬来只檀木箱笼，打开看时，正是那件金光璀璨大婚礼服，当日他曾穿着与御剑坐过鬣狗车、见过守墓狼。只觉萨婆婆满面红光，手舞足蹈，向他不断打着手势，又向礼服比几下。屈方宁察言观色，多半是催他早日完婚之意。时哭笑不得，敷衍几句，只觉头脑昏沉，向婆婆道个不是，便先睡。不料这天在雪地中受冷风，竟染上风寒之症。觉醒来，全身滚烫发干，喉咙肿得老高。吉达尔急忙诊脉开方，高烧却直不退。天夜滴水未进，好容易清醒过来，忍着剧痛喝点面片粥，立刻吐个干干净净。到第二天夜里，身虚如绵，耳鸣如鼓，呼吸已经十分困难。恍惚之中只听拐杖击打之声，又见吉达尔半张脸肿起，歪嘴豁牙地给他探视病情，想是萨婆婆见久治罔效，行凶打人。再过刻，连听也听不见。隐约闻见阵苍老气味在自己身边落下，只枯瘦手充满怜惜
迟迟不至，屈方宁足足等刻钟，始终无人应答。正垂头丧气之际，山下鼓声忽起，不多不少，响六声。
他乍然大喜，抢上几步，低呼道：“回伯！”声称呼出口，鼻腔阵酸楚，声音也哽咽。
鼓声短暂停，接着不疾不徐地响三声，似是山下之人沉默地打个手势：“不要哭！”
屈方宁忍住眼泪，应道：“是。”将自己如今情形简略说，折手、刺花、囚禁诸般事宜也据实相告，最后才说公主还珠之事。山下久久无声，忽而连响三下，似在问：“你有甚
打算？”
屈方宁摇头道：“
不知道。”看眼脚上铁链，轻不可闻地吁口气：“千算万算，便是没想到他会如此震怒。他允娶妻生子，原以为……不至于此。”
山下也静刻，才怅叹般响声。
屈方宁自嘲笑，只觉背后汗水涔涔，又已汗透重衣。忙道：“回伯，近日脉象出奇地健旺，精神胃口，都比从前好得多。只是全身虚汗，竟日不止，不晓得是甚缘……”
语未毕，腰间钝钝痛，似被人戳下。惊回头，只见瘪嘴老妪手执根龙头雪拐，正在身后眯着眼看着他，不是雅尔都城萨婆婆却是谁？
只见她脸上皮肉耷拉得惊心动魄，苍老之态更胜往日，精神也有些不济，看着他目光却甚是慈爱，打手势道：“听说你病，特意来看看你。”
屈方宁不解道：“病？”忽然领悟，应道：“让您费心。”上前步，想扶住她颤巍巍身子，自己却踉跄下。
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