“霍惇怎
说？”苏晏坐在榻沿，接过面巾擦汗。高朔半跪着给他重新包扎手掌伤口。
“霍参军说，那五名兵士无故失踪，夕食点名时便已发现，还以为是结伴私逃，正要带队去抓。”
苏晏丢
面巾起身，对方脸说：“带
去看看那五个人
尸体。”
快要出帐前，他略
踌躇，折返回来，又亲手替几近赤裸阿勒坦穿好衣袍。
临走前，他摸摸缠绕在对方左臂上那根淡青色发带。发带末端垂落下来，竹叶形状玉片相互敲击着，发出极轻微清响。
他火燎似抬起那只伤手。发现手掌正压在阿勒坦腹部，尚未愈合伤口开裂，流出少量鲜血，恰巧印在那枚树形刺青上，将乌木染成血木。
苏晏用袖子去擦，只觉刺青处热得惊人，而染上去血迹怎都擦不掉，仿佛渗进肌理深处。
迷离间，苏晏觉得那棵树在吮吸、在抽条、在膨胀，它要展开顶天立地庞大树身，用枝叶将整片苍穹覆盖。
直到被侍卫们唤醒，他才发现，刺青依然只是蒲扇大小，而被他压在身下阿勒坦，虽然仍昏迷不醒，气息却逐渐平稳，有微弱却持续呼吸。
大夫把脉后，啧啧称奇，说毒素仍在体内，但不知被什压制下来，暂时脱离生命危险，或许还能多捱几日。
延至全身。
中年大夫叫道：“他最后程毒发，怕是熬不过！”
瓦剌汉子们惊慌失措，用蛮语反复叫着串字眼。
苏晏也冷汗直冒，试图用手按住阿勒坦抽搐四肢。
遮盖刺青帕子滑落榻下。苏晏包扎掌心伤口纱布条，也在对方濒死挣扎中脱落。
“阿勒坦，”苏晏轻声说，像恳求，又像命令，“活下去。”
瓦剌汉子们冲出帐门，下跪叩拜长生天，嘴里叽里咕噜喊个不停，个个泪流满面。
苏晏还在发懵，觉得这乍死还生场面有点奇幻。
但阿勒坦还活着，他也因此感到由衷欣喜，默默向道教、佛教以及异国各大教主神感谢轮，希望他们再接再厉，勇攀神迹高峰。
最后他是手脚酸软、虚脱无力地，由锦衣卫帮忙从阿勒坦身上扶下来。
清水河草场上，褚渊手下策马疾驰而来，掀帘入帐，对苏晏禀报：“褚统领逐核对过名册，霍参军麾下确少五人。”
阿勒坦身躯犹如电击般个耸跃，陡然安静下来。苏晏几乎整个人趴在他身上，满头是汗，揪紧心脏去摸他颈侧。
没有脉搏……
苏晏绝望地呜咽声，汗珠从他眼角大颗大颗打下来，如泪落纷纷。
就在此时，他指尖忽然感觉到轻微跳动，下下，由轻到重，渐次清晰。
苏晏愣怔，灼热感从另只手掌上升腾而起。
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