“严城雪是条诡计多端
毒蛇，没那
容易死，何况他身边还
严城雪怔忡片刻，微微冷笑：“好个苏晏。这下
不得不承他活命之情
。”
霍惇道：“苏御史还有
言，托转达，说你命不是他救，是你自己挣来。诏狱里你若向他乞求活命，那杯迷药就真是毒酒。‘夜不收不出叛徒，也没有个怕死。’他让你把这句话记在你练兵册子里。”
严城雪打开任命文书，见里面赫然写着个新名字：“楼夜雪。”
“楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关。塞上长城空自许,镜中衰鬓已先斑……”他低低吟道，“从今往后，世上再无严城雪，只有楼夜雪。”
霍惇挠挠发鬓，“那也不能再叫你老严。叫老楼？感觉不好听……老夜？还行，就老夜吧！”
“老严，老严……”
严城雪蓦然睁眼，望着阴霾天空，脸茫然。
霍惇放大脸从旁伸进他视线中，激动道：“老严，你醒！”
严城雪在他搀扶下慢慢坐起，发现身在行驶板车上，他回头看，京城已被远远甩在身后。
赶马车夫戴着顶斗笠，用浓重山西口音说：“带车厢马车都派光啦，板车凑合着坐。等到下个驿站，再看看有没得换。”
苏晏道：“你这样骗他，不好吧？再说，未必骗得过。”
严城雪苦笑：“能骗几时是几时。将来等他醒过神，也已时过境迁。时间是冲淡别愁良药。”
苏晏颔首：“答应你。”
端着木盘侍卫走上前。
“选烈性毒药，入喉毙命，让你少受点苦。”苏晏说。
马拉板车在寒风中渐渐远去，成天地尽头个小黑点-
“你就这把严城雪放走，不怕皇上怪罪？”北镇抚司花厅里，沈柒将大碗热腾腾八宝攒汤，放在苏晏面前桌上。
苏晏先喝几大口加黄酒羊骨汤底，鲜香浓郁，又用筷子把山药和藕片拨到边，挑肉圆子和鹌鹑蛋吃，边吃边道：“皇爷默许。否则就不会叫去取严城雪人头，皇爷明知想打磨他、使用他。”
沈柒也给自己端碗，坐下来陪苏晏吃。他把肉圆子和鹌鹑蛋拨到对方碗里，顺道将山药和藕片夹过来。
“个手无缚鸡之力文官，你让他去夜不收，是去送命？”
严城雪喃喃：“还活着？”
霍惇答：“活着啊，就是昏睡许久，好容易才叫醒。”
严城雪想起那杯毒酒，很快反应过来，原来苏晏是故意吓唬，把他骗得好惨。
他从怀中摸出份任命文书、枚总旗腰牌，还有张纸条，上面写道：
“你二人此去北关，加入宣府夜不收，听候上官差遣，从此刀光血影再无退路。努力活着吧！”
严城雪又朝他作揖，二话不说，拿起木盘上酒杯，饮而尽。
酒液极苦，使得舌根涩麻，从食道路烧进胃里，灼痛不已。严城雪展开衣袖向后倒去，神思模糊地想起，孩提时家乡传唱童谣：
“鞑子来，大火起，火烧板屋响呼喽。爹走，娘走，窝铺里娃儿也带走。”
是啊，他本应与父母弟妹同埋在村庄烧焦土里，却撇下家人独活十多年，早就该走……-
风雪声呼啸由远及近，夹杂着缥缈呼唤声，逐渐清晰。
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