“儿臣……能！”他将皇帝
掌心放在自己额头上，发誓般沉声道，“儿臣定尽心竭力，必不使父皇蒙羞。”
皇帝神情这才缓和下来，揉摩着他头顶，像他幼年时那样：“十七岁，披肩发可以梳起来
，扎个全髻，会显得老成些。”
朱贺霖用力点头。
“朕在你母后走后，又与宫妃生三个孩子——两个双生公主、
个皇子，你是不是心里直都很不舒服？”
朱贺霖摇头，犹豫下，又微微点头。
认！
这就把陈老和阿追叫进来，绑着你、药翻你，也要给你动这个手术！”
皇帝长长地叹口气，在他想要抽身而去时，扯住他衣袖：“再等下，不差这会儿……你去吩咐宫人，把太子叫进来。有要紧话嘱咐他。”
苏晏见皇帝松口，算是同意，便整理下衣襟，擦着泪走出寝殿殿门，去吩咐宫人。
须臾，朱贺霖脚步匆匆地赶来。苏晏已经擦干净泪痕，但眼睛、鼻头红通通，明显是痛哭后模样。朱贺霖心里难受，握着他手，时又说不出安慰话语。
苏晏便拉着他，同走到龙床前，然后弯腰去捡掉在地板上画卷、瓷枕头与毛笔，逐归位。
皇帝无声叹道：“朕知道，尤其是昭儿出生，让你心生怨气。”
“儿臣只是惶恐，怕自己顽劣冲动，积习难改，达不到父皇要求，也怕……怕二弟太过聪明可爱，夺去父皇心……后来，父皇对逐渐严厉，又担心自己是不是被父皇厌恶，还担心——”朱贺霖咽回万难出口后半句，羞愧地低头，前额抵着床沿，是真心悔过模样，“儿臣错！从之前在奉天殿中，听见圣诏那刻，儿臣就知道自己大错特错……父皇并未厌弃……”
“不是‘并未’，而是‘从未’。”皇帝望着他头顶束发小金冠，正是他十二岁生辰时，自己亲手画图样交由匠人打制后送给他。他打心眼里喜欢，称之为‘父皇画冠’，经常戴这顶，时时养护。如今五年过去，冠身与头比起来略嫌小，可他依然不肯摘掉——多
长情孩子，自己以前为何总觉得他没个常性、喜新厌旧呢？
皇帝忍不住无声地笑下：“你出生时是足月，但因泡得皱巴巴，比昭儿难看多，可是朕看见你第眼，就格外欢喜，像在心头打翻碗暖热甜汤。朕对你母后说，‘这便是大铭太子，朕今后会好好教
朱贺霖在床前围廊外“扑通”声就跪下，膝行向前，爬到踏板上，握住皇帝放在床沿手，含泪唤声：“父皇！”
皇帝端详着许久未见儿子，拍拍他肩头，颔首道：“晒黑，长大，肩膀也有力……能否扛得起江山社稷？”
朱贺霖惊慌摇头：“父皇，儿臣尚未——”
句话未说完，皇帝就露出失望神色，严厉地打断他：“扛不起，也得扛！朕为你遮风避雨十七年，难道你还想辈子躲在朕羽翼之下？从你去南京，到你从南京回来，多少人为你殚精竭虑、多少人为你千里奔波，多少人为你保驾护航……但凡你说个‘不’字，都对不起那些用血肉为你铺路人！”
朱贺霖愣住。继而受极大震撼似，眼神从慌乱痛楚，逐渐变得锐利坚定。
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