霸州离京城虽不远，京畿再往南，在天津
西面，但朝廷军报也说
，王氏兄弟军队正于霸州与汤阴之间转战，近京地区总归不安全。苏晏不由地担心起来：“姐姐
个弱女子，总不会孤身去吧？”
“不不，东家行事谨慎，雇佣不少护卫好手，组支商队去。对，东家还留封信给舅爷。”掌柜取阮红蕉手书交给苏晏，便告退去前堂忙活。
苏晏打开信封，见阮红蕉留言与掌柜所述吻合，为免他担心，还特意提句：高总旗得知此事后，还特意派几名忠实可靠校尉跟随护送，她百般推辞不得，只能接受这份好意。她听说高总旗之前犯错，近来在衙门里遭冷眼日子难过，在不违法纪前提下，想麻烦少爷代为关照下。
阮姐姐……这是在为高朔求情呢？苏晏心中然，对荆红追感慨道：“阿追，你说这人与人之间关系，何等有意思啊
事实证明，汤汉子暖床效果确比汤婆子好得多，就是太费体力。
苏晏在翌日午后方才懒洋洋地起床，看看天色觉得还来得及出门，于是坐着荆红追驾驶马车，先去千步廊东侧六部衙门兜圈，得知谢、江二人刚走，户部与工部接旨后正赶着筹备钱粮军械，准备运往讨贼平乱戚敬塘军中。
可见所谓官场“效率”，弹性真很大，高效还是低效基本上只取决于两点——利益与恐惧。有利可图自然会加班加点，重压之下也不得不使尽解数。前线将士再三呼吿，对这些官僚而言哪里比得上顶头上司声吩咐呢，这下圣旨当头，更是马不停蹄地去操办。
苏晏知道这些是任何个庞大官僚体系都不可避免存在问题，但目前内忧外患，他只能先以稳定国内外形势为要，抓大放小。
譬如说，前些日子给他接风官吏中那批拍马屁拍到连脸皮都不要，他面上不露分毫，命小厮将其所送礼品登记在册，贵重品当场退还。这些人还在因为名字入阁老眼而沾沾自喜，孰不知自己上是行贿名单，这辈子怕是都升迁无望。回头苏晏再拿这份名单，在都察院与考功司备个案，个个查，若是查出个什
渎职枉法实证，管叫他们连乌纱帽都保不住。
“吏治”是项长久而艰巨工程，治人心远难于治河道，但好在，他还很年轻。还有长达五六十年时间，可以让他步步地为这个国家各个痈疽之处刮毒疗伤。
傍晚时分，苏晏又跑趟外城西天工院，去检阅赵世臻改良新铳，顺道催促将火器连同技师并发往前线。
待到回到内城已是万家灯火，路过阮红蕉所开店铺时，苏晏在马车上换身便装，想拐进去与许久不见义姐说几句体己话。店内掌柜却说：“东家不在城里，去霸州。”
苏晏有些意外：“霸州？去做什？”
掌柜不知他真实身份，只知这位青年书生与女东家关系亲密，东家还私下吩咐过，把他当舅爷看待便对，于是请他去后堂坐，详细回答：“先前接个大单子，有个霸州豪商气订购两百石味素，货送到之后，对方却说
们货是假，在霸州分店里大吵大闹，把们‘至则清’名声都搞坏。东家觉得事有蹊跷，便亲自带管事们去调查情况。”
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