景隆帝忽然伸手端
棋盘，起身走到方桌旁放下，避开他
视线。这下苏晏更觉得不对劲，跳下床榻跟过去，问道：“皇爷为何不说话？”
褚渊正要代答，景隆帝用狭长深邃眼睛斜乜他
眼。褚渊凛然且然地把话咽回去，对沈柒
苏晏吃惊地抬起头：“七郎，你……你先告退吧。
有事面奏皇爷。”
褚渊却不愿他轻易为沈柒解围，毫不客气地拆穿道：“卑职在打开牢门锁时听见几句，实在不忿这厮狡诈，不吐不快——给苏大人那封密信是皇爷授意卑职画。皇爷原本亲自执笔，但因墨宝精湛，换左手作画仍是容易识别，便由卑职自告奋勇代笔。
“皇爷牵挂豫王殿下，担心小世子遇害，又知道苏大人身边有个绝世高手荆红追，若是派他去营救，定能保世子安然无恙。之后，苏大人果然派出荆红侍卫，那段时间卑职便奉皇爷之命暂离御前，暗中保护苏大人，直至小爷化名率军与大人同去霸州，方才回到御前侍奉。
“否则就沈柒这阴刻利己性子，又与豫王殿下有嫌隙，如何会出手搭救？”
苏晏听褚渊说得条条是道，转而问沈柒：“七郎，真是这样？”
乎不愿将就，丝不苟地将额发梳得光洁，并用细绳扎小束压在脑后，两鬓发缕固定不住，任其垂落于肩，显得成熟、端肃又儒雅。
苏晏眼神有点发虚，喃喃道：“比还长啊……”
景隆帝嘴角微露笑意，伸手揉揉苏晏后颈，又将指尖探进帽沿，轻柔拨弄他脑后毛茸茸发根。
苏晏骤然清醒似，把脸沉，挥掉对方手，直接在榻上行个觐礼：“臣苏晏，叩见……先！帝！”
这“先帝”二字怨气满满且用词不祥，在外人听来有诅咒之意，把褚渊黑脸听成墨绿脸，正待上前劝阻，景隆帝却朝他摇摇头。
沈柒被抓包，却没露出任何窘迫之色，反而朝褚渊露齿无声冷笑下。褚渊佩服于他无耻，朝天翻个白眼。
倒是苏晏生出护短之心，再次替沈柒圆场：“那也多亏沈柒及时从敌营获取情报，还请皇爷宽恕他时错念，妄言贪功。”
景隆帝不语。
褚渊为他喉舌久，下意识地代为回答：“言行得窥心性，可见沈柒此人心术不正，嘴里没有句实话。之前他可还说过什
混账话？”
苏晏觉得有点不对劲，看看褚渊，又望向景隆帝，眼神中略带疑惑。
忠心耿耿御前侍卫统领只得退回去。苏大人在皇爷心中是什分量，褚渊比谁都清楚，他惹不起也不想惹，但对在场另个桀骜旧臣他却是丝毫不给面子，低叱道：“沈柒，见君不拜，是想犯上？”
沈柒面无表情地下榻，低头行礼：“臣沈柒，叩见皇爷。”
景隆帝朝他虚抬下手指，示意平身，随后亲自去扶苏晏胳膊。
苏晏胸膛里堵着口恶气，较劲儿似不起身。景隆帝无奈地叹口气，侧身坐在他旁边榻沿，改扶为抚，如同对待件失而复得秘宝，轻轻触摸他肩背。
沈柒眼底赤红涌动，伸向刀柄手青筋毕露。褚渊眼疾手快，把按住他手背，厉声警告：“你方才假言诓骗苏大人，妄揽君恩为己功，就已经是犯律大罪，怎眼下还想刺驾不成？！”
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