那天晚上，奎因府上
顿晚餐，简直是愁云密布。奎因家座落在第八十七西大街上幢褐色砂石建筑物第三层公寓，那时还比较新，前厅也比现在更有气派些，起居室也没现在那
陈旧过时；至于奎因家那个打杂，小朱纳，那时还非常年轻，因此也不像后来这些年头这样拘谨。这间公寓可以称得上安逸舒适、气氛明快。然而探长情绪笼罩全室，就像在办丧事；他拼命撮吸鼻烟；他没好声气地用单字回答埃勒里话，几乎是用发脾气腔调向那手足无措朱纳发号施令，并且从起居室到卧室来来回回地走，坐立不安。即便有客人来
，老探长火气也并不稍减；是埃勒里把他们请来吃晚饭，可是佩珀心事重重脸色，以及地方检察官桑普森满腹狐疑目光，全都改变不这里整个儿灰溜溜情调。朱纳在悄没声息之中，端上道道美味；这道道美味，也在悄没声息之中被接纳到脾胃中去。四个人中，只有埃勒里心平气和。他还是如既往，吃得津津有味，夸奖朱纳烤肉烧得好；吃布丁时引述狄更斯名句，喝咖啡时回忆起伏尔泰格言。桑普森刚用餐巾抹完嘴，马上就说：“老兄，还是那些老套呀。昏头昏脑，毫无头绪，筋疲力尽。真是个难解之谜呀。究竟是怎搞呢？”探长抬起布满血丝眼睛，说：“你去问
儿子吧。”老探长几乎把鼻子浸到咖啡杯里，“看来他对于案情进展却是很满意呢。”“你把这些事看得太严重啦，爸爸，”埃勒里面说着，面泰然自若地喷出口烟来，“问题有其症结所在，但并不认为——”他深吸口烟，再喷出来，“并不认为是无法解决。”“咦？”三个人不约而同地盯着他看；探长惊奇得圆睁两眼。“别追问，求求你们，”埃勒里咕哝着说，“每到这种时刻，就会变得酷爱引经据典。知道桑普森非常讨厌这套。况且，并不喜欢吃饱肚皮去运用三段论推理法。朱纳，再来杯咖啡吧，好小子。”桑普森断然说：“但你如果知道什话，埃勒里，那就快吐出来！到底是什？”埃勒里从朱纳手中接过杯子。“太不成熟呀，桑普森。觉得现在还是不谈为妙。”桑普森跳起来，开始激动地在地毯上踱来踱去。“永远是这套！老调子！‘太不成熟呀’！”他像头烈马，用鼻子哼哧哼哧喷气，“佩珀，倒要问问看，最新情报是什？”“唔，地方检察官，”佩珀说道，“韦利发现不少情况，但在看来，没有件对们有多大用处。举个例子吧，霍尼韦尔——那个教堂里司事——报告说，墓地是从来不上锁，然而无论是他或者是他同事，在葬礼之后任何时候都没有看见过任何可疑迹象。”“简直不像话，”探长大声说道，“墓地和后院并没有人巡逻。如果有什人进进出出几十次，也不会被发现。特别是在夜晚。呸！”“那些邻居怎样？”“没什新情况，”佩珀答道，“韦利报告很完整。你们瞧，无论是靠第五十五大街南侧，或是靠第五十四大街北侧房子，全都是后门通向后院。在第五十五大街上，由东向西，各所房子顺序是：十四号，在麦迪逊大街转角上
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