夜色苍茫之中，探长、埃勒里和韦利警官来到
十三号房子
暗影里。诺克斯空房子与隔壁卡基斯房子，就像
对孪生兄弟。衰败没落褐色砂石建筑物上，出现年深月久斑驳条纹，老式窗口都用灰木板挡住——整幢房子阴森恐怖。旁侧卡基斯家露出灯光，那些警探们身影不停地来来往往——对比之下，卡基斯家显然欢快得多。“托马斯，你有钥匙吗？”连探长也受到这股抑郁气氛感染，声调降下来。韦利默默地掏出钥匙。“Enavant[1]！”埃勒里咕哝声，于是三个人推开紧靠人行道大门，门吱嘎作响。“先上楼吗？”警官问。“对。”他们迈步上碎裂石级。韦利亮起只大手电筒，夹在胳膊下，打开前门。他们跨进黑洞洞连廊；韦利用手电筒照来照去，找到内门锁，开门。三个人紧紧排成列，到里面，发现自己仿佛置身在个黑黝黝洞穴里。警官手里电筒摇曳不定，他们依靠这点亮光，看出这里形状大小与隔壁卡基斯家前厅模样。“好吧，开始查看吧，”探长说，“这是你主意，埃勒里。前面带路。”埃勒里两眼在跳跃光线下显得特别明亮。他犹豫下，向四周望望，然后举步朝通往大厅黑洞洞门口走去。探长和韦利耐着性子跟在后面，韦利高举着电筒。各个房间都空无物——显而易见，屋主搬离这里时候，把切都撤空。至少，底层无所有——实实在在无所有。房间全空着，满是灰尘，这儿那儿到处都是男子脚印，那是里特那班警探们当初搜查时留下。墙壁发黄，天花板出现裂缝，地板弯翘，吱吱嘎嘎。“这下你心满意足吧？”老探长悻悻然说道，这时他们已经把底层各个房间全都巡视遍。他因为吸进灰尘，猛烈地打起喷嚏来——憋气，喘气，咒骂着。“
还不够满意呢。”埃勒里说道。他带头走上光秃秃木楼梯。他们脚步声响彻整个空房子。上得楼来——同样也是无所有。二楼结构跟卡基斯家相同，也全是卧室和浴室；但这些房间里，既无床也无被，根本不能住人，老探长越来越不耐烦。埃勒里在旧壁橱里拨弄很久，这是兴之所至；他找到堆废纸，别无他物。“满意吧？”“没有。”他们通过那道嘎吱作响楼梯，走到屋顶下阁楼。无所有。“好吧，不过如此，”在走往底层前厅时候，探长这样说道，“现在傻事已经办完啦，总该可以回家吃饭吧。”埃勒里没有回答；他若有所思地转动着夹鼻眼镜。接着他又望着韦利警官，说：“韦利，不是说地下室里有个破箱子吗？”“是呀，里特这样报告，奎因先生。”埃勒里来到前厅后部。在通向楼上那段楼梯下面，有扇门。他开门，借过韦利电筒，朝下照，迎面是条曲曲折折小梯。“地下室，”他说，“来吧。”行人走下这条摇摇欲坠小梯，发现下面是个大开间，其长度和宽度正好与整座房子相等。这儿鬼影幢幢，电筒光亮映现出条条黑影；这里比上面房间灰尘更多。埃勒里立刻走到离楼梯十几英尺地方。他用韦利电筒照射下。地上有只破破
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