严清鹤握着她
手，反而安慰道：“大夫都说
没事，不过受凉，多睡几觉便好。”方才大夫来诊脉，他是真紧张
瞬。旋即又笑自己风声鹤唳，自己本来也没事，连病都是自己吓出来，紧张什
呢？
至傍晚时，严湛鹭也回来，闹着要看二哥。他如今十六岁年纪，虽说圣贤学问做得多，不过被家里父母兄长从小宠到大，仍然是孩子心性。
严清鹤有些哭笑不得，自己如今反而像是立军功般，被摆在家里，人人都要来观瞻番。
严湛鹭摸摸二哥头，感到并不太热才放心。早晨走时听说二哥病，但母亲却不许自己来看，反而更让自己心中担忧天。
严湛鹭邀功般说道：“今日想着早些回来看二哥，走得匆忙，先生没责怪
，反而说果然极其敬爱兄长。”
严清鹤又不知往何处去。他只是昏昏沉沉地在街上游荡着，漫无目，脚步虚浮。日头明晃晃，太白，太亮，又点也不暖和。他也不知道自己在街上闲逛多久，只是见街上小贩都收摊，才忆起自己也该回家去。
到府门前，严清鹤长换几口气，对自己道，七尺男儿，至于为这点事就戚戚哀哀，浑浑噩噩？如此给自己打几番气后，觉得脸上也该有点血色，才往家里去。
然而顾锦见他，仍然是问道：“怎？怎脸色这样差？”
严清鹤笑道：“大约是昨晚被蚊虫扰，睡得不好。”
顾锦皱眉道：“怎这样天气还有蚊虫？回头叫人再把你屋子熏熏。”
严清鹤笑骂：“不过是染风寒罢，你瞎操心什？书都不好好读，回头家法伺候。”
“担心二哥也有错？”严湛鹭知道严清鹤不但色不厉且内荏，仍然笑道：“先生也知道二哥病，还要给二哥带句问候。”
严湛鹭这位先生倒是很有些来头。老先生如今年逾花甲，仍然精神矍铄，风度翩翩。年轻时是扬州名动时才子，入
严清鹤却因为这句话险些落下泪来，忙说几句玩笑话打趣过去。他不敢想，要是母亲知道，该是多伤心，多难过？他更不敢想，若是父亲和大哥知道，又该是如何痛心，又或何等失望？
当夜严清鹤果然还是失眠。他躺在床上，控制着自己不去想那些事，然而越是想控制，反而越是抑制不住思绪。他想，他究竟是何德何能入皇帝法眼？从前从未听说过皇帝好龙阳，更遑论猥亵朝臣。但为什偏偏是自己遇上这样事？
转念再想，即便有，自己又如何能得知呢？就好像，自己还不是独自咽苦果，不敢说与他人。严清鹤想得头痛，又仍是忍不住盘算着自己究竟是哪里特别。若说是容貌，朝中青年才俊也不在少数；若说享乐，自己不解风情，又哪里比得上勾栏院里优伶？严清鹤自嘲地想，就算知道，又能怎样呢？
第二日，严清鹤还是请病假，未去上朝。倒不是他托病，而是真病。前日受惊吓，思虑过重，在宫里出身虚汗就出来吹风；又加上夜未眠，清晨就开始发热，到午间热得厉害，卧床难起。
顾锦坐在床边，不住地自责：“昨日见鹤儿脸色不好，本该早看大夫，也不至于像现在这样。”
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