章颉笑出声来，放下手里正在看
书。宫女前来为两人添
茶，严清鹤避开皇帝眼睛，盯着杯上冰裂纹出神。
章颉说：“朕早同你说过，想用你大哥。原本你兄弟同朝，已是招摇；赵衡方墙倒众人推，你以为牵连只有你？且压
压你，是要减你家风头。世安，你当明白吧？”
“陛下对臣任免，不是出于私心
？”严清鹤忍不住开口，“这样调动，可有过先例？陛下不怕有人议论？”
“有便有吧，”章颉道，“朕想再重用你，从哪里不是用？全
严清鹤其实有些忐忑，他就这拒皇帝，难道皇帝是说见就见？
但皇帝并没有为难他，反而微笑着，看起来还有些愉悦。
“朕有些累，”皇帝说，“你能来陪陪朕，朕很高兴。”
严清鹤肚子话，就全都说不出来。他只是沉默着不搭话，用来表示点自己不满。
皇帝并不在意他无礼，温声道：“这几日生气，是不是？”
严清鹤便被叫出来，向父母致歉问安，方准备落座，严复良道：“他不是不想吃，那便算。”
严清鹤只好站在桌边，看家人吃过晚饭。之后果然便被父亲叫去书房，劈头盖脸训斥顿。
严清鹤并不反驳，只是垂首听着，顺从地应承道：“儿子记住，是儿子心胸狭隘。”
严复良只以为是他长得太顺遂，时受不得这样打击，敲打提点过也就不再多说，放他走。
出门却见严沧鸿也在廊下等他，严沧鸿问道：“最近怎回事？心里不痛快？”
愣，笑容僵在脸上：“严大人开什玩笑。”
严清鹤道：“公公且与陛下说就是，之后
自会向陛下解释。”
太监苦笑道：“严大人，就算你帮帮奴婢，咱家没法交代呀。”
严清鹤忽然惊觉自己气糊涂，忙给太监塞些碎金子，道：“求公公帮个忙吧，若陛下怪罪下来，全由担着。”
那太监仍然脸为难：“这……”严清鹤就又给他塞串珠子：“麻烦公公。”
皇帝像是在哄孩子，严清鹤只好说：“不敢。”
“不敢？”章颉说，“你明明有胆子耍脾气，哪里不敢？”
严清鹤不喜欢耍脾气这个词，但如果他出言反驳，就更像是在耍脾气。
“朕知你难过，想说什，今日但说无妨。”
“……臣没什想说。”
严清鹤只说：“多谢大哥关心，没事。”
严沧鸿不说话，只是直看着他。严清鹤忍不住偏过头，道：“真没事。”
严沧鸿见他不欲多说，便道：“信你心中有数，别叫父亲担心。”
“知道，”严清鹤说，“是闷得厉害，得空出去散散。”
他不能躲辈子，他决定去见皇帝。
太监便叹气道：“唉，那咱家回去答话，严大人多保重。”
严清鹤是真不想见皇帝，也不想见别人。他想好好想想。不是自怨自艾，是正视他逃避许久问题。
这回有表面正当理由，他消沉得不加掩饰。这日晚饭便推说身体不适，不与家人同用餐。
严复良听便冷下脸来，筷子“嘭”地向碗上放，众人也便都停筷。
严复良对身边服侍丫鬟道：“去把他叫来。多大事情，叫他这样要死要活？”
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