到
春集，来自西域和关内
各地商人，都会云集于素叶城，换货交易。来自西域葡萄酒、玉器、药材、镔铁，来自关内丝绸、棉布、瓷
李元贵识得裴右安字体，认出应是他本人所书，并非幕僚代笔，这才略略松口气，忙拣起来，赔笑：“万岁万勿多思。此为万寿贺表，各省历来皆有规制，裴大人如何能别出心裁与众不同？心里必定也是不忘，万岁你看字体，乃裴大人亲笔所书，
字顿，笔迹可循，可见书写此表之时，必正襟危坐，极是恭敬。”
萧列语不发，慢慢下榻，趿鞋行至北窗，推开窗牖，朝着漆黑夜空，面北凝立。
李元贵不敢再发声，只垂手站在旁，忽听皇帝道：“崔银水那里，最近可来孩子消息？”
“禀万岁，便是去年底传来那信，奴婢已转呈万岁。如今尚无新消息。万岁若挂念，奴婢这就传信，命他报来。”
皇帝沉默片刻，道：“那孩子生于昭平三年立春，如今六年立春，三岁。朕很想见他。”
后宫再无任何动静，又据传闻，皇帝后宫如同虚设，这几年间竟从无召寝过嫔妃。朝臣表面无波，暗中却各种揣测，底下暗流涌动。尤其这两年，朝臣愈发关注此事，渐渐有人推测，皇帝应是有意复立太子，只是寻不到合适契机，如今操办万寿，便有嗅觉敏锐之人，譬如这位詹事大学士，借机上表，原以为揣摩圣意投其所好，却万万没有想到，皇帝听罢，勃然大怒，竟当场将那詹事革职，廷杖三十，随后怒气冲冲罢朝而去，留下满朝文武或战战兢兢，或骇异莫名。皇帝回后宫，头痛便也发作，太医过来，折腾好会儿，才慢慢恢复过来。
萧列并未应声，自己擦擦汗，丢下汗巾，问道：“你半夜寻来，何事？”
李元贵忙笑道：“万岁，陇右节度使衙门祝寿贺表连夜送到，奴婢想起万岁吩咐，不敢压下，方才带过来……”
萧列立刻转头，看向李元贵。李元贵便从怀中取出那封打火漆贺表，恭恭敬敬地双手呈上。
皇帝盯片刻，慢慢地接过，启火漆，手定定，终于里头抽出贺表。
“朕下月便五十岁。朕孙儿，也该回来。”
他转过身，注视着李元贵，缓缓地道。
李元贵跪地，叩头道：“奴婢领旨。”
……
入春，素叶城中，冰雪渐渐消融，再过几日，便是春集。
薄薄张纸，上头不过寥寥数列字而已。皇帝扫眼，视线定片刻，动不动，良久，目光里渐渐流露出种混合失望怒气，将手中贺表掷在地上，冷笑道：“朕便知道！果然如此！”
贺表飘飘落地，掉在龙床之前。
皇帝万寿大庆，所有不能进京各省在外王府、七品以上文武衙门，按制，概由主官领下属就地行告天祝寿之礼，完毕后，送入表文。
李元贵屏住呼吸，瞥眼贺表，瞥见最末行字：“……恭惟皇帝陛下万寿圣节，应乾纳祜，奉天永昌。臣裴右安等诚懽诚忭，敬祝万万岁寿。”
正是本朝*员历来用以向皇帝上万寿贺表通用致辞，字不多，字不少。这些时日，各省每日都有大小衙门数十封类似贺表送至，内容千篇律，唯不同，便是主官姓名而已。
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