眼下，
盆热水洗得浑浊，干硬
毛总算被搓开
大半，段绪言把猫自水中托起放在脚边，搬来炭盆。刚抖完水身子冷得直哆嗦，那野猫细细地叫唤几声，就被段绪言用帕子裹起，举在炭盆上烘着。
烘至半干后，那猫便蜷在他腿间，睡得舒坦，直至申时将至时，段绪言才轻轻抬腿将它赶开。正当他准备将食盒送至惠贵妃那处时，名共事宦官急忙赶来，只称配房走水，将段绪言卧铺烧大半。
火势不大，是烛台碰落时才造起火，且只燃段绪言人床铺。配房里本还住着萃息宫其余宦官，但事发时各人都在忙着自己差事，嗅见火烟味方才聚来，瞧见燃高火苗，便慌忙地用水浇熄，如今烧出窟窿被褥还浸着水，夜里已没法睡。
“怎
回事？”段绪言问。
众人面面相觑，也不知该应些什，就见段绪言抬眼往人群中扫圈。
回宫之时，雪已落得密，段绪言往怀中藏只捉来猫，又特意绕至尚食局，向司膳讨来梅花粥。
粥是在出宫前便吩咐尚食局去做。现摘梅瓣洗净后递至司膳手中，顺带捎去些银钱和脂粉，莫说段绪言在这些女官面前向来讨喜，就是看在惠贵妃面子上，尚食局也万不会推辞。
萃息宫虽只住着位惠贵妃，平日冷清，但除却办差，宫人若想踏出大门，也得要经由掌事姑姑允准，今日段绪言寻正当理由，便是要给惠贵妃做这碗梅花粥。
惠贵妃原名罗宓，自入宫时便独得南望帝宠爱，诞下二皇子阮青洲和四皇子阮墨浔。可四皇子方才长到牙牙学语年纪，就因罗宓无心之失，不慎跌入池水溺死，罗宓自此变得失常，时而清醒，时而疯癫。如今阮青洲已是二十又，她疯病却再未能痊愈过。
自段绪言来后，惠贵妃混沌时便要把他误认成四皇子，予以偏爱和依赖也多些，段绪言由此被调到她身旁侍奉，替下原先内侍丁耿，也招不少嫉恨。
“
瞧这火也快燃到丁耿床铺上，”段绪言道，“他不在？”
众人左顾右盼，才发觉缺个人影，此时门边忽起声猫叫，引得众人纷纷回首，那野猫被惊得撤逃，段绪言随之想起还被置于后院食盒，便直向门外奔去。
可待他到时，煨在热水中梅花粥已不见踪影，只有廊下扫雪宫女同他说声，惠贵妃醒后嘴苦口干，掌事姑姑来催小食又寻不见他，便代为递送。
闻言，段绪言猝然冷脸色，转头便直往前殿而
眼下是未时五刻，距离惠贵妃小憩醒来还有些时间，段绪言将食盒提往后院煨起后，便先烧起热水，打算趁这空档先给猫洗个身。
这猫算不得什罕见品种，就是只意外钻进宫廷野猫，身橘色绒毛脏得发硬，被风冻寒便躲在御花园石缝里。
今日段绪言会去御花园，原是想捉只鸟雀送给惠贵妃解乏，也好解释自己在离开尚食局后去处，哪知抛出残羹剩饭都被这野猫吃净。
许是以为自己寻见依靠，这猫叫唤着在他脚边蹭又蹭，不依不挠地跟他路。段绪言揪着后颈处皮毛将它拎起，竟觉出些同命相怜意味。
就当作有缘，段绪言难得发回善心，便将它揣进怀中带走。
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