就在吴老太爷遗体入殓
那天下午，离开上海二百多里水路双桥镇上，
所阴沉沉大房子里，吴荪甫舅父曾沧海正躺在鸦片烟榻上生气。这位五十多岁老乡绅，在本地是有名“土皇帝”。自从四十岁上，他生
位宝贝儿子以后，他那种贪财吝啬刻薄天性就特别发挥。可惜他这位儿子虽名为“家驹”，实在还比不上条“家狗”，因此早该是退休享福曾沧海却还不能优游岁月，甚至柴米油盐等等琐细，都得他老人家操份心。
而最近两三年来，他运气也不行。第幅青天白日满地红旗子在双桥镇上飘扬时候，嚷得怪响亮，怪热闹，又怪认真“打倒土豪劣绅”，确使曾沧海惊，并且为万全计，也到上海住过几时。后来那些嚷嚷闹闹年青人逃走，或是被捕，双桥镇上依然满眼熙和太平之盛，可是曾沧海“统治”却从此动摇；另批并不呐喊着要“打倒土豪劣绅”年青人已经成“新贵”，并且步步地从曾沧海那里分许多“特权”去。到现在，曾沧海地位降落到他自己也难以相信：双桥镇上“新贵”们不但和他比肩而南面共治，甚至还时时排挤他呢！“真是人老不值钱！”——曾沧海被挤紧时候，只能这样发牢骚，同时用半个眼睛属望于他宝贝儿子家驹。
这天下午，曾沧海躺在花厅里烟榻上生气，却并不是又受镇上“新贵”们排挤，而是因为吴荪甫打来“报丧”急电到太迟。这封急电递到他手里刹那间，他是很高兴；想到自己无论如何是鼎鼎望族，常在上海报上露名字吴荪甫是嫡亲外甥，而且打急电来，——光景是有要事相商，这就比昨天还是拖鼻涕毛小子镇上“新贵”们很显见得根基不同。但当他翻译出电文来是“报丧”，他那股高兴就转为满腔怒气。第，竟是封不折不扣普通报丧电，而不是什
商量地方上大事，使他无从揣在怀里逢人夸耀；第二，是这电报到得岂有此理太慢；第三，那位宝贝外甥吴荪甫也不把老舅父放在眼里，只来这通聊以塞责电报，却并没专派条小火轮来请他去。如果他还是往日那样威焰，在此时怒之下，大概那位耽误他们曾吴两府要电本地电报局长总该倒楣；但现在“人老不值钱”曾沧海除瞪眼睛吹胡子，更没有别办法。
他霍地从烟榻上爬起来，在屋子里踱几步，拿起那张电报，到光线好些长窗边再仔细看，愈看愈生气离”；第3卷“道德学”，提出他个人主义道德观，认为，他觉得至少非要办下那个“玩忽公务”电报局长不可。但此时，他长工阿二进来，满头是汗，身是泥。瞧着曾沧海脸色不对，这阿二就站在边粗声地喘气。
“哦，你回来？
当是七里桥搬家，你找不到；——还打算派警察去寻你呢！留心！你再放肆下去，总有天要送你到局里去尝尝滋味！”
曾沧海侧着头看定阿二，冷冷地威吓地说。这样话，他是说惯，——每逢阿二出去办事时间耽搁得长久点，曾沧海总是这套话语，倒并不是作真；但此时刚刚碰在他气头上，加之阿二只顾站在那里抹脸喘
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