兵桃白天喂牛，晚上和牛睡觉。他
床就做在牛栏上方——用几根硬树棍顶着牛栏两头墙壁形成
块床板，铺上稻草，再加床烂棉絮。牛睡下铺，兵桃睡上铺。
兵桃白天做功夫累
，天色昏黑就上床睡觉。夏天，牛栏蚊子多得吓人，兵桃上床，蚊子便团团拥来，手能抓几个。兵桃只能边抓蚊子，边睡觉。
冬天睡在牛栏上面太冷，全身冻得筛糠样。兵桃干脆抱来捆稻草靠牛放着，自己睡在稻草上，身子靠着牛，盖上烂棉絮，觉得很暖和。他就靠着这条牛，平安地度过个个冬天。
冬天，兵桃双赤脚，全靠捡别人旧鞋子才能过。捡鞋子大都没后跟，只能趿拉着，整个冬天脚后跟裸露在外，裂着大口，鲜红血从里面渗出来。秋园最是同情他，只要见到他，就喊他进屋烤火，还在靠墙边为他设个固定座位——旧椅子上垫个蒲草垫，坐着暖和。到吃饭时间，就留他吃饭。
兵桃有个尿床毛病，被尿湿稻草也懒得晒，久而久之，中间那块稻草就烂个大洞，尿就直接流到牛背上。只要看到牛背上有湿印，准是兵桃尿床。
只要爹爹稍有疏忽，条鱼便飞快塞进嘴里。也有失算时候，鱼还没夹稳，筷子就被爹爹筷子压住：“少吃点，太咸。”
其实，爷孙俩有那些田，足够。四老倌要吃好、用好、穿好也不难，但他味苦吃、苦做、苦抠。这只是苦孙子兵桃，跟着爹爹年四季都是青菜、蚕豆，拌黄瓜、腌茄子，吃顿荤腥要等过年过节。
有人听到他开导兵桃：“吃，总是空，牙齿碰碰，就过去。你叫得出菜名，想得出菜式，三天两头念念，在心里盘盘味道，不也是样吃吗？”
冬天，四老倌开始串门。长齐脚踝旧棉袍下，双爬满青筋瘦脚套着无跟烂棉鞋，乌黑脚后跟裸露在外，粗糙得像老槐树皮。双干瘦手伸向彼此袖筒取暖，手背就像洗不干净抹桌布，指甲很长，里面嵌满污垢，指甲下端呈现出十个白色半圆。有人说他这双手是挖财握宝手，为此他专门花个银元，请个下瘫麻衣相师算过命。那相师对他手大加赞美，说这十个白色半圆比别人明显、比别人大，可以搂十个太阳、拢片金光，好比抱堆金子。
听麻衣相师话，四老倌更是神魂颠倒、喜形于色，更频繁地东家进、西家出。
串门聊天时，自然少不讲起日本鬼子进村事。他崽和媳妇吃亏就吃在怕脏，不肯躲到粪坑里，硬是要躲到柴堆里。鬼子进屋好像就知道柴堆里有人，阵工夫，就把那
大堆柴掀开。
鬼子把崽和媳妇捉走时，四老倌抱着兵桃就站在粪坑里，粪水齐腰子，也不能作声。从粪坑里上来，全身白花花，爬满蛆。带着兵桃跳进塘里，蛆就到水里去。捡两条命，活到如今。
“大难不死，必有后福，灵验，灵验。”他又想起麻衣相师话，说不定哪天，自己能成为个大财主。
四
四老倌家养着头大黄牛，天刚麻麻亮，兵桃便牵着牛出门。牛吃青草，兵桃割青草。牛吃饱，兵桃背上捆青草，牵着牛回家，把青草放在牛栏里，把牛关进栏里。
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