“你砍
鸡婆树。”
范麻子
脸苦相，支支吾吾道：“满队长，
也是冇办法。这几天柴烧得接不上，冇得柴进灶，只好先砍几棵鸡婆树应应急。”
满宝生皱皱眉头，叫范麻子担柴走。范麻子心中块石头落地：满宝生没骂他，看样子砍鸡婆树不要紧。哪知他刚走，满宝生就在喇叭里通知晚上开批斗会，说是有人冇改造好，破坏森林，务必把砍鸡婆树
歪风压下去。
晚上，两个民兵用棕绳把范麻子五花大绑，押往队部。半路上钻出个张跛子，他悄悄地紧跟着范麻子，时不时用那只好脚踢范麻子膝盖窝。范麻子扑通声跪在地上，爬起来又走，张跛子又踢，路跪跪走走地到队部。
张跛子不是本地人。他过去住在垸子里，三十好几才来队上落户。他说他不喜欢垸子里，那里经常遭大水。好在他没儿没女，冇得牵挂。
突然，仁受怒火又像火山样爆发，从不骂人他居然用粗话骂起人来，然后定定地看着地上菜刀，吼道：“要宰他！”
仁受额头冒汗，嘴唇颤抖，样子吓死人。之骅战战兢兢地从地上捡起菜刀放进灶屋。回过身来，看到秋园在帮仁受揩汗，之骅赶紧溜进自己房间。
十四
食堂里专门安排个人砍柴、供灶。冇得柴烧，唯他是问。
砍柴人姓范，小时候出天花落下脸麻子，外号就叫范麻子。他嘴唇又厚又宽，笑起来嘴巴有簸箕宽，牙齿倒是蛮白，头发又黑又粗又硬，剃成齐刷刷平头。解放前，他在乡公所当过自卫队长，解放后改过自新，直小心翼翼、老老实实地做人。
张跛子六岁时得小儿麻痹症，左腿肌肉萎缩，又细又短，走起路来跳跳，屁股翘得老高。他有张洼脸，眼睛、鼻子、嘴巴都往脸中央凑，挤在起，两只眼里布满血丝，天到晚眨个不停。要说丑，他可算队上第丑。
这个丑人有洁癖。洗衣时，先烧堆稻草灰，把稻草灰放进桶里用热水泡，再把稻草水倒在块布上，滤
食堂柴烧得快，特别是煮革新饭，餐饭要烧两餐饭柴。砍下不久柴是生柴，要等干才能烧。食堂闹柴慌，往往是柴还没干或连半干都没有就要烧，烟熏得人睁不开眼，整个食堂里乌烟瘴气。社员们意见很大，骂骂咧咧，肚子怨气都发泄在范麻子身上。范麻子只是不作声。
天，范麻子想去跟满宝生反映下情况，看能不能再增加个人砍柴。走到门口，看到满家狗正在门口吃白米饭，好大钵饭，比个正劳力吃得还多。这钵狗饭吊起范麻子食欲，他恨不得上去跟狗抢。想想也只能装作没看见，免得惹火烧身，就轻手轻脚地溜走。
范麻子天到晚守在山上砍柴，也难保证供灶。山上杂柴越来越少，凑上捆都要砍好久。鸡婆树[19]长得倒还可以，树枝很密，两三棵树就能凑捆。他下来主意：何不先砍些鸡婆树对付对付，解决燃眉之急？于是，他砍四棵鸡婆树，捆成两捆，分别将扁担两头戳进去，掮在肩上，身子闪，两捆柴就平衡，然后忽闪忽闪地朝食堂走去。
半路上，迎面碰到满宝生，他对着柴担看又看，说：“放下解开。”
范麻子老老实实照做。
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