午用两条腿走路，晚上用三条腿走路）。“你回答说，人（Man）。你根本没有提到女人（woman）。”但是，俄狄浦斯回答说，当你说人时，“你也包括
女人。人人都知道这
点”。
但事实上，斯芬克斯是对
，而俄狄浦斯错。就算严格说来，每个人确实“知道这点”，但当你说“人”时候，你也并没有“包括女人”。在过去40年中，人们对各种语言进行大量研究，并致发现，所谓“通用阳性词”（以中性方式使用像“他”这样词）在阅读过程中实际上并不是通用。[20]绝大多数人在阅读时，会默认它指是男性。
使用通用阳性词，让人更容易想起著名男人而不是女人，[21]更容易预设个职业由男性主导，[22]也更容易在职位和政治任命上偏向男性候选人。[23]女性不太可能申请在招聘广告里使用通用阳性词职位，也不太可能在面试中表现出色。[24]事实上，通用阳性词会被面倒地解读为男性，甚至凌驾于原本强有力刻板印象，因此，“美容师”（beautician）等向来被视为女性职业，突然就成男性。[25]通用阳性词甚至扭曲科学研究，制造种元性别数据鸿沟：2015年，篇关注心理学研究中自陈报告偏差论文发现，在调查问卷中使用通用阳性词会影响女性反应，从而可能扭曲“测试得分含义”。[26]论文作者得出结论说，这种词用法“可能描绘出不真实男女差异，而在性别中立或使用自然性别语言同份问卷中，这些差异不会出现”。
然而，尽管几十年来不断有证据表明，通用阳性词词义点也不明晰，但许多国家官方语言政策仍然坚持认为，延续使用通用阳性词纯粹是种形式，其目正是为……清晰。就在不久之前2017年，法国法语最高权威机构法兰西学院还在怒斥“‘包容性写作’畸形”，宣称由于人们变通使用通用阳性词，“法语陷入致命危险”。包括西班牙[27]和以色列[28]在内其他国家也面临着类似争论。
因为英语在语法上并不严格区分性别，通用阳性词现代用法相当有限。像“医生”和“诗人”这样词在过去通常是阳性（尤其是女医生和女诗人，般会写成doctoresses和poetesses，含有嘲讽意味），但现在被认为是中性。虽然如今在正式场合中，只有些老学究还坚持使用通用阳性词，以“他”来表述“他或她”，但在非正式使用中，通用阳性词仍有卷土重来迹象，比如美式英语中“老兄”（dude）和“伙计”（guys），英国则有“小伙子”（lads），都被用作中性表达。英国最近发生场争论也表明，对些人来说，保护男性默认地位仍然非常重要：2017年，伦敦消防队第位女性负责人丹尼·科顿建议，
们应该用如今标准表达firefighter（让们面对现实吧，这个说法酷多）来取代fireman，指代“消防员”，结果她收到大量恐吓信。[29]
然而，法语、德语和西班牙语等语言会有所谓“性别屈折
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