大学教授，更像个流浪汉”。劳里森继续说：“那你正好可以帮上忙。为什
从这台该死
级联电压发生器得出结果总是错？”
奥本海默回到帕萨迪纳只是为
收拾行李，他准备重返欧洲。1928年初春，他收到包括哈佛在内10所美国大学和2所国外大学工作邀请，这些职位都很有吸引力，薪水也很有竞争力。奥本海默决定接受加州大学伯克利分校和加州理工学院物理系双重聘用。按计划，他在每所学校任课
学期。他选择加州大学伯克利分校恰恰是因为该校物理课程缺乏理论物理内容，从这个意义上说，伯克利是“片荒漠”，因此，他“觉得是理想处女地”。
然而，他并没打算马上“动手开荒”。因为与此同时，奥本海默申请份奖学金很快有回音，有这项经费，他就可以回欧洲再待年。他觉得自己仍然稍欠火候，尤其是在数学方面，这需要额外年博士后学习研究。他想跟随保罗·埃伦费斯特学习，他是莱顿大学备受尊敬物理学家。当他动身前往莱顿时，他计划是先跟埃伦费斯特待个学期，之后他可能会去哥本哈根，他希望能在那里结识尼尔斯·玻尔。
结果，那段时期埃伦费斯特状态不佳，心烦意乱，他正饱受周期性发作抑郁症折磨。奥本海默回忆说：“觉得当时他对也没什兴趣。记得那段日子静悄悄，令人沮丧。”后来回想起来，奥本海默认为他在莱顿浪费个学期时间，而这都怪他自己。埃伦费斯特坚持简单明，那时奥本海默还没能接受这风格。“可能还是对形式主义和复杂着迷，”他说，“所以很多让入迷或投入东西都不是他兴趣所在。即便有些是他感兴趣，也并未意识到把它们逻辑清晰地表述出来有什价值。”埃伦费斯特认为奥本海默对所有问题回答都太快，他机敏背后有时错漏百出。
事实上，埃伦费斯特发现和这个年轻人起工作让他心力交瘁。马克斯·玻恩写信给他这位在莱顿大学同事说：“奥本海默现在在你那儿，很想知道你对他看法。和别人在起时从未如此饱受折磨，希望你判断不要受影响。他无疑天赋很高，但极易意气用事。他表面很谦虚，可是内心很傲慢。”埃伦费斯特回信已经遗失，但玻恩对他回复也足以说明问题：“你关于奥本海默评价对非常重要。知道他是个好人、个正派人，可是如果个人老是惹你心烦，也会让你忍无可忍。”
奥本海默刚到莱顿大学6周，就用荷兰语做次演讲，这又是他自学门语言，周围人都对此感到震惊。他荷兰朋友对他充满激情演讲印象深刻，他们开始亲切地叫他“奥比”，这个由他姓氏缩略而成昵称将陪伴他生。他能掌握这门新语言可能还得益于位女士帮助。根据物理学家亚伯拉罕·派斯说法，奥本海默与位名叫苏珊年轻荷兰女子有过段恋情。
但这段恋情肯定持续时间不长，因为奥本海默很快就决定离开莱顿大学。虽然他本来打算去哥本哈根，但埃伦费斯特说服他，告诉他最好还是去瑞士跟随沃尔夫冈·泡利学习。埃伦费斯特给泡利写信
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