默重返密歇根大学
物理学暑期班，他在讲座中谈到
自己对狄拉克方程最新看法。这次讲座给罗伯特·瑟伯尔留下深刻印象，当时他还是
位年轻博士后，他当场决定将自己研究工作从普林斯顿大学转到加州大学伯克利分校。瑟伯尔开车抵达伯克利两周后，奥本海默请他去家电影院，他们在那里看由罗伯特·蒙哥马利主演惊悚片《荒林艳骨》。这是他们二人生友谊开始。
瑟伯尔父亲是费城位律师，在政界人脉很广。瑟伯尔显然从小就在左翼政治氛围中长大。他父亲出生在俄国，父母都是犹太人。在瑟伯尔12岁时，他母亲去世。没过多久，他父亲就再婚，娶壁画家、陶艺家弗朗西丝·利奥弗，根据联邦调查局文件显示，她后来加入**党。罗伯特·瑟伯尔很快成为利奥弗大家庭员，这个大家庭核心人物是他继母叔叔莫里斯·V.利奥弗和他妻子珍妮。莫里斯·V.利奥弗是费城位医生，他极富感召力。利奥弗家中经常举办政治和艺术沙龙，这里常客包括戏剧家克利福德·奥德兹、左翼记者I.F.斯通和诗人琼·罗伊斯曼，后者后来嫁给出庭律师伦纳德·布丁，他是位左翼自由主义者。莫里斯·V.利奥弗和珍妮有两个女儿，小女儿叫夏洛特·利奥弗，罗伯特·瑟伯尔对她非常着迷。1933年，夏洛特从宾夕法尼亚大学毕业后不久，他俩就举行婚礼。夏洛特政治理念继承自政治上激进父亲，在整个20世纪30年代，作为名满怀热情政治活动家，她参与过各种各样左翼事业。尽管多年后联邦调查局得出结论说“没有确切证据表明罗伯特·瑟伯尔是**党员”，但是毋庸置疑，瑟伯尔政治倾向显然是偏左，考虑到他这些家庭成员，这点也不足为奇。
在加州大学伯克利分校时，瑟伯尔和奥本海默起研究理论物理学，他在几年内发表十几篇论文，其中有7篇是他和导师合著。论文涉及宇宙射线粒子、高能质子衰变、高能级核光电效应和恒星核反应内核等课题。奥本海默告诉劳伦斯，瑟伯尔是“他合作者中屈指可数真正流理论物理学家”。
除在工作上，他们私下也是亲密朋友。1935年夏，奥本海默邀请瑟伯尔夫妇到新墨西哥州小聚，可是瑟伯尔对佩罗卡连特生活条件没有任何心理准备。他们在土路上开好几个小时才到那里，瑟伯尔夫妇抵达后，他们发现那里已经住弗兰克·奥本海默、梅尔巴·菲利普斯和埃德温·麦克米伦。奥本海默若无其事地跟他们打招呼还提议说，由于小屋已经住不下，或许他们应该带两匹马，向北骑80英里到陶斯。这意味着要骑整整3天，翻越海拔12500英尺吉科里亚山口。可是瑟伯尔根本就没骑过马！在奥本海默指导下，瑟伯尔夫妇骑上马，他们只带套换洗袜子和内衣、把牙刷、盒巧克力全麦饼干、品脱威士忌和袋用来喂马燕麦。3天后，浑身肌肉酸痛瑟伯尔夫妇到陶斯，因为骑行时间太长，他们腿都磨破。在陶斯牧场小旅馆住晚后，他们又骑马回去见奥本海默。路上，夏洛特两
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