斯认识那些人样,威尔逊最担心还是纳粹可能会用原子武器赢得战争。因此,虽然私底下他仍寄希望于有天他们能证明原子弹是行不通,但是如果真能制造出来,他也迫切地想要把它变成现实。威尔逊是个勤奋认真人,最初他对奥本海默傲慢举止感到颇为恼火。“不太喜欢他,”他后来说,“他总喜欢自作聪明,绝不容忍愚蠢之人,也许对他来说,就是其中之。”
话说回来,无论之前奥本海默看上去多不负责任,在移居洛斯阿拉莫斯之后他很快就令人刮目相看。在洛斯阿拉莫斯工作几个月后,威尔逊惊讶地发现,他上司蜕变成位富有魅力又高效管理者。这位曾经性情古怪理论物理学家,度留着长发左翼知识分子,现在正变成位流、有条不紊领导者。威尔逊说:“他有自己风格和风度。他非常聪明,不管们觉得他有什不足,他在几个月内就能纠正过来,显然他对行政管理解远胜于们。无论们有哪些疑虑,也不管它们是因何而起,他都能很快处理好。”到1943年夏,威尔逊发觉:“当和他在起时候,感觉自己也更高大……变成奥本海默崇拜者,视他为偶像……看法彻底改变。”
即便如此,在项目早期规划中,奥本海默经常天真得令人难以置信。在他给曼利组织架构图上,他把自己列为实验室主任和理论物理学部门负责人。但他同事们很快就发现,他根本无暇同时完成这两项工作,最后奥本海默自己也发现这点,于是他任命汉斯·贝特负责理论物理学部门。奥本海默还曾告诉格罗夫斯将军,他只需要几位科学家。达德利少校说,他们第次勘查此地时,奥本海默说他认为6名科学家加上些工程师和技术人员可以完成这项工作。虽然这说法有夸张之嫌,但是有点是显而易见:开始奥本海默大大低估这项工作规模。最初建设合同预算为30万美元,但不到年时间就花掉750万美元。
到1943年3月洛斯阿拉莫斯开放时,这个新社区集中100名科学家、工程师和后勤人员;不到6个月,这个数字就变成1000人;年之后,在这块台地上生活着3500人。到1945年夏,奥本海默选择这片荒野已经发展为座小镇,至少有4000名平民和2000名军人住在这里,他们分别生活在300幢公寓、52座宿舍和大约200辆拖车里。仅封闭管理“技术区”就有37栋建筑,包括个钚提纯工厂、个铸造厂、座图书馆、个礼堂,还有几十间实验室、仓库和办公室。
让几乎所有同事都感到诧异是,起初奥本海默竟然接受格罗夫斯将军项建议,即新实验室所有科学家都应该入伍成为受委任陆军军官。1943年1月中旬,奥本海默访问位于旧金山普雷西迪奥陆军基地,他此行是为接受中校委任。实际上,他还参加军队体检,但没有通过。陆军军医报告说,奥本海默体重128磅,比最低体重要求轻11磅,比他这个年龄和身高理想体重低27磅。他们注意到他有“慢性咳嗽”,这种情况可以追溯到1927年
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