自己面临
那些指控，还讲到他童年、家庭和成年后全部经历。这是霍布森第
次听说这些事情。现在回想起来，她认为奥本海默可能是在演练他要如何回复尼科尔斯指控信。他认为：“那些所谓污点记录……只有结合
生活和工作背景，才能得到公正理解。”
在接下来几周里，奥本海默都在竭尽全力准备应诉。原子能委员会要他在30天期限内对诉状做出回复。首先，他必须组建个法律团队。1954年1月初，他先征求赫伯特·马克斯和约瑟夫·沃尔普意见。马克斯坚持认为他朋友需要位知名度高、政治人脉深厚代理律师。沃尔普却不这
认为，他敦促奥本海默找位有经验出庭律师。他们度想聘请约翰·洛德·奥布赖恩，他是位德高望重但上年纪纽约律师。但是奥布赖恩因健康原因不得不退出。另位著名出庭律师、80岁高龄约翰·W.戴维斯表示，如果原子能委员会同意在纽约举行听证会，他愿意接手这个案子。斯特劳斯当然不会让他们如愿。最终，奥本海默和马克斯去见纽约宝维斯律师事务所高级合伙人劳埃德·K.加里森。奥本海默在前年春天见过加里森，当时这位律师已经是普林斯顿高等研究院董事会成员，奥本海默喜欢加里森文雅得体举止。加里森家世和他名声样显赫，他曾祖父那辈曾出过废奴运动领袖威廉·劳埃德·加里森，他祖父曾担任《国家》杂志文学编辑。加里森本人是坚定自由主义者，也是美国公民自由联盟理事会成员。新年过后不久，马克斯和奥本海默在纽约加里森家中见到他，他们向他出示尼科尔斯指控信。加里森读完这份文件后，奥本海默问道：“看起来很糟，对吗？”加里森只回句：“是。”
加里森非常同情奥本海默处境，他说，首先要做是让原子能委员会延长给奥本海默30天回复期限。1月18日，加里森去华盛顿并得到所需延期。他还试图聘请位有庭审经验律师担任首席律师，但未能如愿。与此同时，他开始与奥本海默起撰写对那些指控书面回复。几周后，加里森成奥本海默默认首席律师。包括加里森本人在内所有人都知道他缺乏庭审经验，所以他并非最理想人选。1月中旬，戴维·利连索尔从奥本海默那里得知他聘请加里森，利连索尔在日记中写道：“本来希望是位经验丰富辩护律师，不过对奥本海默指控实在太站不住脚，所以选择什样律师也许没有那重要。”
奥本海默听证会即将举行消息很快就传遍华盛顿。1954年1月2日，联邦调查局监听到姬蒂试图打电话给迪安·艾奇逊，她想知道他是否解“内情”，但她没能联系上艾奇逊。几天后，斯特劳斯向联邦调查局报告说，他“承受来自科学界压力……他们想让他任命个能为奥本海默‘洗白’听证会委员”。斯特劳斯告诉联邦调查局，他“不打算屈从于压力”。此外，他还说他明白审讯奥本海默审查委员会人选“至关重要”。万尼瓦尔·布什到斯特劳斯办公室当面质问他，布什告诉这位原子能委员会主席，他
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