次、有纵深、可以互相支援、彼此呼应
整体防御体系。三是安定后方，稳定两翼，避免出现后顾之忧和两线作战、首尾难顾局面。这些，都显示
曹操作为
个战略家老谋深算。
比较而言，袁绍诸多不足和毛病都在这时期,bao露出来。袁绍从建安四年（199）三月灭掉公孙瓒、据有四州后即产生南征曹操想法，可是迟迟不采取实际步骤，从而使曹操有比较充裕时间来完成防御种种准备。袁绍自己缺乏主见，在战与不战问题上手下谋士又各执端，产生矛盾，使团结对敌受到影响。袁绍为夹击曹操，也曾想在曹操背后开辟第二战场，派人前去联络荆州刘表和穰城张绣。刘表因长沙太守张羡连结长沙、零陵、桂阳三郡起兵与之抗拒，发兵进攻连年不下，因此无暇北顾，只是表面答应袁绍要求，并没有派出兵卒呼应袁绍，同时也不援助曹操，实际上采取中立态度。张绣则不仅不同意出兵，相反听从谋士贾诩劝告，率部投降曹操。出现这种局面原因是复杂，但在定程度上也与袁绍自身存在毛病有关。当袁绍、曹操对峙时，关中诸将多持中立观望态度。凉州牧韦端派从事杨阜到许都察看动静，杨阜回去后，关中诸将问：“你看袁绍、曹操哪个能最终战胜对手？”
杨阜回答说：“袁绍宽厚但缺乏决断，喜欢谋划却很少下过决心。不能决断就没有威信，不能下决心就会错失良机，眼下虽然强盛，但最终却不可能成就大业。曹操有雄才远略，遇事当机立断，没有疑虑，法令划，士卒精练，能够破格用人，所任用人又都能各尽其力，是定能够办成大事。”
这番议论，同荀彧、郭嘉分析是不谋而合，代表曹操阵营以外些人对袁绍和曹操看法。对袁绍评价如此，人们自然就不会轻易地前去投归。反过来曹操在这方面则会占到便宜，张绣来归便是个例子；关中诸将虽在名义上保持中立，却能让曹操派去钟繇、卫觊在关中立足是又个例子。
袁绍同曹操这种秉赋才能上差异，在对待刘备问题上也充分表现出来。建安五年（200）正月，曹操在袁绍大军压境情况下，毅然亲自率军东击刘备。这时，田丰曾劝袁绍说：“与您争夺天下人是曹操。现在曹操东击刘备，两军打起来后不可能很快脱身，
们应当调动大军前去袭击他背后，这样可以战而平定天下。军队讲究恃机而动，这正是个合适时候！”
但袁绍却以孩子有病为由，拒绝田丰要求。田丰气得拿着木杖狠狠地敲击地面，说：“唉！大事算是完！碰到这样个难得机会，却因个婴儿有病就白白地放弃，实在是可惜呀！”
袁绍听，不仅没有受到触动，反而很不高兴，从此就与田丰疏远。刘备被曹操打败后，跑到青州投奔袁谭，袁谭派人报告袁绍，袁绍却又亲自跑到离邺城二百里以外地方去迎接。如此盛情，与前番错失良机形成鲜明对比，实属画蛇添足之举。
决战之前这番较量，主要是决心和谋略较量。虽然还不是军事力量直接较量，但往往比军事力量直接较量还显得重要，它能在相当程度
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