“掌教莫急，北方
雨来得快，去得也快。咱们只管赶路便是，不远
。”
吴定缘“嗯”
声，按下心中烦躁，抖缰绳，催动着胯下不情愿畜生继续前行。
果然如昨叶何所言，不到半个时辰，雨势敛然收起。只是天空中铅云依旧密布，不知何时还会再次发作。他们沿着走料道走约莫二十几里，终于在道旁看到个小村落，旁边立着座歪歪斜斜石碑，上头写着“半边店”三字。
这村子和寻常村落不太样，几乎没有棚顶或瓦顶硬山顶，全是平顶长阔土黄色厢房，排排鳞次栉比，摆放得十分密集规整——与其说是聚落，更像是处大库房。这些厢房冲大路边都支起摊棚、挂着幌子，无论酒肆、茶铺、车马、郎中应有尽有，只是简陋得很。
昨叶何告诉吴定缘，这里本是走料道上处转运场。后来京城大建结束，驻场役夫、库夫和他们家属便长住下来，占库房为家，形成个旁道而设村落。库房当道半，拿来开店接待往来客商，另外半则用来住人。久而久之，便有半边店名号。
雨，大雨。
天穹仿佛被撞开个大口子，天河倾泻而下，以无可阻挡气势淹没整个天地。
吴定缘用右手按住雨笠，左手艰难地控制着马匹缓缓前行。习惯江南连绵不绝细雨，他面对北方这种突如其来宏壮豪雨，时有些手足无措。
幸运是，他们选择这条路，是当年永乐修北京城时开拓走料道。当时从南方运来许多大木、大石，漕河无法承载，就专修条通向京城硬土宽路。路面被夯得极为硬实，十几年下来仍旧光秃秃，连杂草都不生根。即使是在今天这种程度大雨中，它也保持着适当硬度，不致沦为泥泞。
那些急着赶路人，无论速度如何，至少还能在雨中前行。
本来大雨倾盆，店家早早收摊闭户。雨住，只听门板乒乓作响，各家以极快速度支起阁窗，把幌子又重新挂起来。没会儿工夫，路边又变得和晴天样热闹，简直比雨后蘑菇铺得还快。
昨叶何看来是经常前往此地，驾轻就熟。她听也不听那些店家吆喝，径直走到处周记车马店。进店里，吴定缘便注意到，墙上神龛里搁着尊端坐白莲台上弥勒佛。这是他们出发前张泉定下方略。京城虚实不清，贸然闯入风险太大，最好借助白莲教暗桩，神不知、鬼不觉地潜入，再视局势而动。
“你说接头人，就住这附近吗？”
吴定缘扯开嗓子喊，雨滴打得他眼睛都快睁不开。昨叶何同样喊回来：“不远。咱们已经进入大兴地界，只要沿着走料道直向北就对。”
“这场遭瘟雨……”吴定缘恼怒地低声嘟囔句。
现在是六月初未时，他们沿途换马不换人，只用天半时间便从沧州赶至大兴，可谓神速至极。大兴隶属于顺天府，是京城最南边个依郭京县。若非突遭大雨，本来他们这会儿已经抵达京城。
吴定缘有些焦虑地用手抹下把雨水，眯起眼睛，试图看透这重重雨帘，把那座牵扯无数人命运大城收入眼底。可惜前方水汽茫茫，除那条蜿蜒向远方延伸大路，什
都看不清。
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