“
怀疑……是烂喉痧。”宋佳人给孩子们做完体检之后，得出
结论。
姚英子
听是这个病，脑袋嗡
声。烂喉痧又叫猩红热，是种常见于儿童疫病，江浙带每年都会,bao发，传染起来非常厉害。
伯达尼孤儿院迁到汉阳之后，卫生条件比上海差很多。估计这些孩子接触带有病菌食物或玩具，让它们潜伏在体内。这段时间舟车劳顿，让孩子们抵抗力下降，导致烂喉痧下子,bao发。
在这种状况下，绝不可能再继续前行。司机有任务不能停留，姚英子只好带领所有人就近下车，来到附近个叫网市镇小地方。由于猩红热会传染，姚英子不敢进镇子，就在郊外找到间废弃私塾，把病发孩子们安顿下来。
这间私塾已经被拆得空空荡荡，屋徒四壁。姚英子只好带着方钟英，在附近捡来堆木板、石头，搭成张张小床，留给体质最差孩子。其他人则席地而卧，身下只铺上
。她弯下腰，正个个检查，忽然听到身后传来脚步声。她回头看，发现兵站军官背着手走过来，旁边随从手里还拎着几张大饼和肉脯。
兵站军官示意他们把食物放在地上，对姚英子道：“有个好兄弟，前阵在武汉负伤，因为缺乏药物，最后死在医院里。原来这些药不是没有，是被这些狗娘养给贪。如果没有他们，说不定兄弟就不会死。”
他表情依旧那
死板，可姚英子能感受到他话中愤懑与不甘。兵站军官又叹息声：“如果当时兄弟能被送去邮政总局伤兵医院，碰到你这负责任医生，也许还有条活路。”
姚英子摇头道：“你错，在前线医院认识每位医护人员，都会尽心竭力地抢救战士，绝不会轻易放弃任何条生命。位好朋友，甚至放弃跟她儿子返回后方机会，毅然留在前线。”
她伸出手，拍拍方钟英脑袋，后者兀自沉睡，只是嘴唇吧嗒两下，不知是梦见美食还是梦见母亲。兵站军官盯着这百多个攒聚小脑袋瓜，默默地转身离开。
到次日清晨，兵站军官再次找到姚英子，脸恼怒地告诉她，他早上接到上峰打来电话，要求把参事放掉，药品收缴后送回武汉，这件事就当没发生过。
这种事实在太常见，姚英子都没有力气去愤怒。不过很快兵站军官告诉她个好消息，他动用自己权力，好歹把那辆运药卡车扣下来，派去宜昌转运物资。去程是空，车上运什他就管不着。
姚英子大喜过望，连连称谢。群孩子也在方钟英暗示之下，扑过去抱住兵站军官大腿，奶声奶气地喊着“谢谢叔叔”。兵站军官浑身僵硬地站在原地，脸色大窘，动都不敢动下。
有这项意外收获，姚英子行人总算坐上卡车，改从陆路继续向西进发。这路向西去，只有条简易硬化公路，路况很差。这些小孩子先在江上受到巨大惊吓，然后又在车里颠簸数天，当车子接近监利时，场疫病猝然发作。
先是年纪小孩子开始呕吐，体温上升，然后许多大孩子也相继出现类似症状。他们咽喉肿痛得厉害，身体浮起密密麻麻罂粟粒样红疹子，看起来格外吓人。
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