啦！”胡斐心头怅惘，感到
股说不出
滋味，给她捧着那盆七心海棠，跟在后面。行到午间，来到座大镇。胡斐道：“咱们找家饭店吃饭，然后去买两头牲口。”话犹未
，只见个身穿缎子长袍、商人模样中年汉子走上前来，抱拳说道：“这位是胡爷
？”胡斐从未见过此人，还礼道：“不敢，正是小可。请问贵姓，不知如何识得小可？”那人微笑道：“小人奉主人之命，在此恭候多时，请往这边用些粗点。”说着恭恭敬敬引着二人到座酒楼之中。酒楼中店伴也不待那人吩咐，立即摆上酒馔。说是粗点，却是十分丰盛精致酒席。胡斐和程灵素都感奇怪。但见那商人坐在下首相陪，句不提何人相请，二人也就不问，随意吃些。酒饭已罢，那商人道：“请两位到这边休息。”下酒楼，早有从人牵三匹大马过来。三人上马，那商人在前引路，驰出市镇，行五六里，到座大庄院前。但见垂杨绕宅，白墙乌门，气派甚是不小。
庄院门前站着六七名家丁，见那商人到来，齐垂手肃立。那商人请胡斐和程灵素到大厅用茶，桌上摆满果品细点。胡斐心想：“
若问他何以如此接待，他不到时候，定不肯说，且让他弄足玄虚，只随机应变便。”当下和程灵素随意谈论沿途风物景色，没去理睬那人。那商人只是恭敬相陪，对两人谈论竟不插口半句。
用罢点心，那商人说道：“胡爷和这位姑娘旅途劳顿，请内室洗澡更衣。”胡斐心想：“听他口气，似不知程姑娘来历，如此更妙。他如果敢向毒手药王弟子下毒，正好自讨苦吃。”当下随着家丁走进内堂。另有仆妇前来侍候程灵素往后楼洗沐。两人稍加休息，又到大厅，你看，看你，但见对方身上衣履都是焕然新。程灵素低声笑道：“胡大哥，过新年吗？打扮得这齐整。”胡斐见她脸上薄施脂粉，清秀之中微增娇艳之色，笑道：“你却像新娘子般呢。”程灵素脸上红，转过头不理。胡斐暗悔失言，但偷眼相瞧，她脸上却不见有何怒色，目光中只是露出又顽皮又羞怯光芒。这时厅上又已丰陈酒馔，那商人向胡斐敬三杯酒，转身入内，回出时手捧托盘，盘中放着个红布包袱，打开包袱，里面是本泥金笺订成簿子，封皮上写着“恭呈胡大爷印斐哂纳”九个字。他双手捧着簿子，呈到胡斐面前，说道：“小人奉主人之命，将这份薄礼呈交胡大爷。”胡斐并不接簿，问道：“贵主人是谁？何以赠礼小可？”那商人道：“敝上吩咐，不得提他名字，将来胡大爷自然知晓。”胡斐好生奇怪，接过锦簿，翻开看，只见第页写道：“上等水田四百十五亩七分”，下面详细注明田亩四至和座落，又注明佃户为谁，每年缴租谷若干等等。胡斐大奇，心想：“要这四百多亩水田干什？”再翻过第二页，见写道：“庄子座，五进，计楼房十二间，平房七十三间。”下面也以小字详注庄子东南西北四至，以及每间房子名称，花园、厅堂、厢房，以至灶披、柴房、马厩等等，无不书写明白。再翻下去，则是庄子中婢仆名字，日用金银、粮食、牲口、车轿、家具、衣着等等，无不具备。胡斐翻阅过
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