洪夫人所乘轿子刚抬走，韦小宝正要转身入内，门口来
顶大轿，扬州府知府来拜。韦小宝眼见到手
美人个个离去，心情奇劣，没好气问道：“你来干甚
？”知府吴之荣请安行礼，说道：“卑职有机密军情禀告大人。”韦小宝听到“机密军情”四字，这才让他入内，心道：“倘若不是机密大事，
打你屁股。”
来到内书房，韦小宝自行坐下，也不让座，便问：“甚机密军情？”吴之荣道：“请大人屏退左右。”韦小宝挥手命亲兵出去。吴之荣走到他身前，低声道：“钦差大人，这件事非同小可，大人奏上去，是件不起大功。卑职也叨光大人福荫。因此卑职心想，还是别先禀告抚台、藩台两位大人为是。”韦小宝皱眉道：“甚大事，这样要紧？”吴之荣道：“回大人：皇上福气大，大人福气大，才教卑职打听到这个大消息。”韦小宝哼声，道：“你吴大人福气也大。”吴之荣道：“不敢，不敢。卑职受皇上恩典，钦差大人提拔，日日夜夜只在想如何报答大恩。昨日在禅智寺外陪着大人赏过芍药之后，想到大人谈论风采，心中佩服仰慕得不得，只盼能天天跟着大人当差，时时刻刻得到大人指教。”韦小宝道：“那很好啊。你这知府也不用做。瞧你聪明伶俐，不如……不如……嗯……”吴之荣大喜，忙请个安，道：“谢大人栽培。”
韦小宝微笑道：“不如来给做看门门房，要不然就给抬轿子。天天出门，你就可见到，哈哈，哈哈！”吴之荣大怒，脸色微变，随即陪笑道：“那好极。给大人做门房，自然是胜于在扬州做知府。卑职平时派不少闲人，到处打探消息，倘若有人心怀叛逆，诽谤皇上，诬蔑大臣，卑职立刻就知道。这等妖言惑众、扰乱听闻大罪，卑职向来是严加惩处。”韦小宝“唔”声，心想这人话风转，轻轻就把门房、轿伕事句带过，深通做官之道，很不起。吴之荣又道：“倘若是贩夫走卒，市井小人，胡言乱语几句也无大害，最须提防是人。这种人做诗写文章，往往拿些古时候事来讥刺朝政，平常人看，往往想不到他们借古讽今恶毒用意。”韦小宝道：“别人看不懂，就没甚害处啊。”吴之荣道：“是，是。虽然如此，终究其心可诛，这等大逆不道诗文，是万万不能让其流毒天下。”从袖中取出个手抄本，双手呈上，说道：“大人请看，这是卑职昨天得到部诗集。”倘若他袖中取出来是叠银票，韦小宝立刻会改颜相向，见到是本册子，已颇为失望，待听得是诗集，登时便长长打个呵欠，也不伸手去接，抬起头，毫不理睬。
吴之荣颇为尴尬，双手捧着诗集，慢慢缩回，说道：“昨天酒席之间，有个女子唱首新诗，是描写扬州乡下女子，大人听很不乐意。卑职便去调这人诗集来查察，发觉其中果然有不少大逆犯忌句子。”韦小宝懒洋洋道：“是吗？”吴之荣翻开册子，指着首诗道：“大人请看，这首诗题目叫做《洪武铜炮歌》。这查慎行所写，是前朝朱元璋用过尊铜炮。”韦小宝听，倒有些兴致，问道：“朱元璋也开过大炮吗？”吴
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