灵州城是座千年古城，历来属于兵家必争之地，在城墙后设有多处藏兵洞。马知府头天晚上就已安排
许多兵丁，在藏兵洞里搭起炉灶大锅，烧沸
锅锅
殇水。这殇水是用热油，混合以粪便、石灰加以熬制，煮熟无数来回，此时正自烧得滚开，用木桶装，自女墙后桶桶递上城墙，再从城头上整桶整桶地
话说自古两军交锋，向来是兵不厌诈，太平军中掘子营，昨晚趁着夜色挖开条地道，白天佯攻半日，下午又不断遣兵骂阵，要引官兵出城决战，实则都是虚晃枪，暗中早已把地道挖得又深又阔，并往里边运送大量火药，打算等到入夜后点燃引线，举炸毁灵州城坚固高大城墙。
但灵州城里也有高人安排，把城防布置得如同铜墙铁壁般，而且知道太平军惯用**地炸城伎俩，故此事先有所防范，在城根前地下暗藏许多五雷开花炮。太平军对此没有丝毫防范，果然有军卒无意中触发暗炮炮信，并且引爆己方运入地道火药，当场就有千多人被炸为齑粉，纵有侥幸没死，也都给崩塌土石埋在地下。
由于暗道中火药实在太多，爆破威力非同小可，震得城基都跟着颤三颤，又摇三摇。南城中距离城墙较近房屋也被震倒片，压死许多灵州军民。
这时集结在南门外粤寇，趁着城上守军混乱，在阵阵鼓角声中调动大军，举着密密层层重盾，架起云梯向灵州城猛攻而来。
城上守备团勇仍是用劈山炮、抬枪、火铳、弓箭、灰瓶、礌石相击。但这股太平军都是粤西老营里精锐之师，从南到北身经百战，不是拂晓时攻城乌合之众可比，早把高大厚重皮盾藤牌结成阵势，将头顶遮得密不透风，盾牌上多是包有铜皮，挡住狂风骤雨般袭来矢石枪弹。
官军只好不断用劈山炮和虎蹲臼炮轰击，虽然也杀伤许多敌人，但那些太平军来得好快，犹如股股猩红色飓风。先锋营奋不顾身地抢到前边，用沙袋填平深壕，后边大军队接队拥过深壕，攻到火炮射击不到城根死角里，随即竖起云梯，争先恐后攀向城头。
当先爬城太平军兵卒，都是些身手矫捷不输猿猱少年之辈，个个精瘦黝黑，矢石敢当先，生死全不惧，攀梯登城如履平地，只要他们上城头，形成与敌军短兵相接混战，这灵州城多半就守不住。
城下无数太平军将士，见那先锋营顷刻间就上城头，都道是城破在即，顿时士气大振，发狂似举着刀枪呐喊起来：“进城杀尽清妖！杀尽清妖享太平！”喊杀声好似山呼海啸，吞没切。
马天锡虽懂兵法，毕竟不是武将，先前被地底爆炸震得遍体**，由身边随从们抬到城楼里，缓好阵子才回过神来。此时听得城头上片大乱，急忙起身从箭孔中向外张望，看这阵势他就知道攻城是粤寇精锐，灵州团勇虽然凭借火器犀利，舍生忘死地与敌军恶战，但已失先机，眼瞅着就挡不住。
马天锡确实是个临危不乱帅才，他急忙命人在城楼上挑起串红灯笼。这是以红灯为号，告知各营团勇，要同时使用“殇水”御敌，这正是“运筹帷幄元帅事，冲锋陷阵将士功”。
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