“当然要去。自从博蒙家那次舞会之后，
还没有穿过它呢。”
约瑟夫听见铃声进来，艾略特告诉他把服装拿来。服装放在
只大
扁盒子里，用薄绢包着。这里有白绸长袜，衬里织金布短裤，白麻布镶边，配上紧身上衣，件大氅，条围在脖子上绉领，顶平顶丝绒便帽，条长金链子，链子头挂着那个金羊毛勋章。看出这是模仿提香画菲力普二世穿那件豪华服装，这张画就在普拉多[注]。当艾略特告诉西班牙国王和英国女王结婚时，德?劳里亚伯爵穿恰恰就是这样装束，认为他完全是想入非非。
第二天早晨，还在吃早饭时，就有人打电话来。是约瑟夫；他告诉，夜间艾略特又发病
，医生匆匆赶来之后，认为可能今天都熬不过去。命人把汽车开来，赶到昂第布。艾略特正处于昏迷状态。艾略特坚决不肯用护土，可是却看见有个护士在场，是医生从那个介于尼斯与博卢之间英国医院找来，这使看很高兴。
“你看，”他说，“收到请帖。今天早上来。”
他从枕头下面把请帖拿出来给看。
“不是告诉过你吗，”说。“你看你姓是从T开始。那位秘书显然到现在才写到你。”
“还没有回信呢。等明天回。”
听见这话，时害怕起来。
势人，你最怠慢不得。
当他们得不到自认为应受到尊重时，他们就会产生敌意，并且反复在主子面前针对这些人放冷箭，进行挑拨离间。你必须和这种人搞好关系。艾略特比任何人都更懂得这点，所以对那些穷亲戚，老年女佣人或者倚为亲信秘书，他总要和他们亲亲热热讲句话，或者有礼貌地微笑下。肯定他时常和吉斯小姐相互打趣，而且每逢圣诞节总记着送她盒巧克力或者小手提包。
“求求你，吉斯小姐，发个善心吧。”
吉斯小姐把夹鼻眼镜在自己大鼻子上夹得更牢。
“毛姆先生，肯定你没有意思要做不忠于雇主事；再者，如果那个老母牛发现违背她，她就会辞退。请帖在写字台上，都装在信封里。要向窗外看看，这半是因为在个位置上坐得太久，腿有点僵，想活动下，半是想看看美丽景色。在背后发生事，不论上帝或者凡人都不能要负责。”
“你要不要让替你写回信？走时就可以替你寄掉。”
“不，为什
你要替回？完全能够亲自回答人家请帖。”
想，幸亏信封会由吉斯小姐拆，而她当会懂得把它扣下来。艾略特按按铃子。
“要把服装拿给你看。”
“难道你真想去吗，艾略特？”
当吉斯小姐重新坐下来时，请帖已经到口袋里。
“今天很幸会，吉斯小姐，”说，把手伸出来。“化装舞会上你预备穿什服装？”
“亲爱先生，是个牧师女儿，”她回答说。“这种愚蠢事，留给上层阶级去做。当看见《先驱报》和《邮报》那些代表吃顿好宵夜并且喝瓶们第二等最好香槟酒之后，责任就结束。将回到卧室关起门来看本侦探小说。”
八
两天之后，去看艾略特时，发现他笑逐颜开。
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