“是呀，都说烨兄弟
那几座庄子大吓人，理起来怕是不容易吧，弟妹若有个支使不过来，
这儿倒有几个得力，都是多年知根知底
。”狄二太太笑道。
“谢两位嫂子惦记，二嫂子这话可记下，说不准什
时候就来要人呢。”明兰微笑着欠欠身，狄二太太满意笑笑。
当初顾老太公分家后，按说每房都有自己产业，但五老太爷
味附庸斯文，五老太太也是自诩高雅，夫妻俩都不擅打理庶务，偏长子顾廷炀又是个花架子，炀大太太更不用说，便如个锯嘴葫芦。有这三座大山在，实际管事狄二太太也不好周转。
是以不论是田庄还是铺子都不如长房和四房经营好，日子久，家中管事难免少差事，僧多粥少，人员冗置，油水又薄，就算那些管事自己不说，家中妻小难免不满，渐渐有些埋汰抱怨出来。
明兰如今正缺人用，早就留心顾家下人情况，平日也常着人打听二；若真有可用，明兰倒不介意招几个过来，天下没有不变忠心，找几个底细干净，肯干能干，却比外面再去买好，怎说也是知道人家三代祖宗。
里走，四处噤声，人丁冷落，小径上残叶枯枝落好些，池塘上浮着许多青黄萍藻，明兰愈发觉出股深深萧索之气。顾家几代下来，那些有门路，或积攒余财下人，不是自己跑，就是求主子赎身出去，剩下也人心惶惶，生怕受主家连累，到时候发卖流放也未可知，又哪有心思打理宅院。
明兰心里惴惴，偷眼看顾廷烨英挺侧脸，却见他神色自若，依旧阔步慢行。
来到萱宁堂，却见里头已坐不少人，除体弱顾廷煜起不身，满府廷字辈几乎都在，最上首坐是太夫人，次座上是四老太爷和五老太爷两对夫妇，以下各房男丁依齿序而坐，厅堂里侧雕花红木大槅扇后头坐着几个女眷。
见顾廷烨来，他们忙起身寒暄起来。
“二哥来！这下可好。”
但明兰也不明着答话，只转过话题，自嘲道：“以前娘家老太太和太太老捉着看田亩册，每年还叫听庄头管事回报，那会儿只觉着烦很，不若学些女红诗词，既清静，又风雅，这会子轮到自己，才知道长辈们番苦心。”
煊大太太轻拍下自己大腿，应和道：“谁说不是！做姑娘那会儿哪知道做媳妇名堂这多，还当本女诫根绣花针就能顶事呢。”
炳二太太听她们说半会子话，掩不住焦急，插嘴道：“弟妹可真是个大忙人，咱们使多少人去寻你，见不着人也就算，说你到底跟烨二兄弟说没？
“烨二弟总算来，大家别烦，这便无事！”
“二兄弟，这回你可定要帮忙，全靠你！”
……
顾廷烨居然没有不耐烦，态度温和拱手和诸兄弟们回礼，明兰则往里侧走去，却见那里已坐五个妯娌，加上自己统共六妯娌，每房两个。她们似乎脸色不打好，又不敢叽叽喳喳，只以眼色来示意；朱氏似是想对明兰说什，嘴唇动动，却也没说什。
煊大太太算是最镇定，笑着拉过明兰坐在身边：“听说你这阵子去京郊整理庄子去，如何？切可好。”
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