莉迪亚这时发觉，整个房间安静
下来，大家都趴在桌上答题。她看看表，但什
信息也得不到。表上并没有写几点开始考试，几点考试结束，只有当下
时间：三点四十
。秒针滴答作响，转圈，从表盘上数字11移动到12，长长分针随即跳格：三点四十二。她打开试卷。停车标志是什颜色？她在选项B:红色上画个圈。如果看到或听到有紧急救援车辆驶来，你应该怎做？她匆忙答着题，也顾不上画出圆圈是否标准。往前几排有个女孩，留着马尾辫，前面那个女人打手势让她到隔壁房间去。过会儿，坐在她旁边那个男孩也过去。莉迪亚又看看她试卷，共二十道题，还有十八道没做。
如果你车发生侧滑，你应该……所有选项看上去都挺有道理。她接着往下看。什时候路面最滑？在良好路况下，你应该和前车保持多远距离？她右边，个留着大胡子男人合上试卷，放下铅笔。C，莉迪亚猜测。A。D。她发现下页上有大串句子需要填空，而她根本不知道填什。在快车道，如果你前方有辆大型卡车，你应该……为安全地驶过弯道，你应该……倒车时，你应该……她默念着每道题目，像张残破唱片样重复最后几个字：你应该、你应该、你应该。后来，有人轻轻地碰碰她肩膀——监考女人对她说：“抱歉，亲爱，时间到。”
莉迪亚直低头看着桌子，好像只要不去看那个女人脸，她说话就不是真。试卷中央出现个黑点，她过会才意识到，那是滴眼泪，是她眼泪。她用手把卷子抹干净，又擦擦脸。考场里人已经走光。
“没关系，”女人说，“你只需要答对十四道题就算通过。”然而，莉迪亚知道，她只画五个圆圈。
隔壁房间，个男人正把答题纸塞进评分机，她用铅笔尖猛地戳自己手指。“答对十八道题。”男人对她前面那个女孩说，“把这个拿到前台，他们会给你照相，然后打印初学者驾照，祝贺你。”那个女孩高兴地迈着轻快步子出门，莉迪亚很想扇她。当男人看到莉迪亚答卷，他短暂地沉默下，她盯着他靴子上泥巴。
“好吧，”他说，“别泄气，很多人第次都没通过。”他把试卷朝上放好，她又看到上面五个圆圈，像黑痣样，卷子其余地方都是空白。莉迪亚没有等她分数出来，机器吞进答题纸时候，她越过男人，回到等候室。
前台那里已经形成条长队，人们都在等着照相；那个大胡子男人在数他钱包里钞票，跳着出去那个女孩在欣赏她指甲油，马尾辫女孩和坐她旁边那个男孩已经走。长凳上，詹姆斯坐着等她。“那，”他说，看着她空空双手，“它在哪儿？”
“
没通过。”她说。坐在她父亲旁边两个女人抬头看她，然后迅速看向别处。她父亲眨眨眼，下，两下，似乎不相信自己耳朵。
“没关系，亲爱。”他说，“这个周末你再试试。”包围在失望与耻辱阴云之中，莉迪亚不记得也不在乎她能否再次尝试。明天早晨，内斯就要去波士顿。她唯念头是：要永远留在这里
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