“首先，它究竟是什
？”
老妇人转过身来，目光似乎投射到太空中。当她开始说话
时候，她声音变得低沉而稳重。
“它是
个世界，个非常古老行星。它遭人遗忘，如今下落不明。”
铎丝说：“它并非历史部分，这点
们还知道。”
“它比历史更为古老，孩子。”瑞塔嬷嬷严肃地说，“它存在于银河黎明期，甚至在黎明期之前。当时它是唯拥有人类世界。”她坚定地点
点头。
铎丝说：“们乐意站着，嬷嬷。”
“什？”她抬起头望向铎丝，“你说话必须中气十足，孩子。听力已经不像你这个年纪时那好。”
“你为什不弄个助听装置？”谢顿提高音量说。
“那没有帮助，谢顿老爷。好像是神经方面出毛病，却没钱去做神经重建。你们是来向瑞塔老嬷嬷请教未来之事？”
“并不尽然，”谢顿说，“是来请教过去之事。”
锐声音传出来：“谁要见瑞塔嬷嬷？”
谢顿喊道：“两名学者！”
他将小计算机连同附带软件套件起扔给芮奇，芮奇把抓住，咧嘴笑，立刻快步跑开。然后谢顿转过头来，面对着打开门与门后瑞塔嬷嬷。
70
瑞塔嬷嬷或许已有七十好几，不过她脸孔乍看似乎没那老。她有着丰满面颊、张小嘴，以及又小又圆双下巴。她个子很矮——还不到百五十厘米，却有副粗壮身躯。
谢顿说：“地球别名是不是……奥罗拉？”
这时，瑞塔嬷嬷脸孔突然皱成团：“你是从哪里听来？”
“在四处飘荡过程中，听说有个古老而遭人遗忘世界叫奥罗拉，上面人曾经享
“好极。判断人们想听些什可不容易。”
“那必定是门高深艺术。”铎丝微笑着说。
“它看来容易，可是必须说得别人心服口服。就靠它赚钱为生。”
“如果你有刷卡插座，”谢顿说，“们会付你任何合理酬劳。只要你告诉们有关地球事，不要为满足们而编织巧妙话语，们只想听事实。”
老妇人本来直在房中踱来踱去，东摸摸、两弄弄，仿佛要将房间弄得更漂亮，更适合两位来访贵客。此时她忽然停下来．说道：“你要知道有关地球什事？”
不过她双眼周围有着细微皱纹。当她微笑时候——例如她见到他们之后露出笑容——脸部其他各处皱纹也会绽露出来。此外，她行动有些困难，
“进来，进来。”她面以轻柔高亢声音说，面眯着眼睛凝视他们两人，仿佛她视力已开始减退。“外人……甚至是外星人士，说对吗？你们身上似乎没有川陀气味。”
谢顿真希望她没提到气味。这间过分拥挤公寓发出股食物怪味，几乎接近腐臭味道。屋内还有许多四处乱丢小东西，看来陈旧而盖满灰尘。这里空气浑浊黏稠，他可以确定当他们离去后，他衣服仍会带着这种强烈气味。
他说：“你说对，瑞塔嬷嬷。是来自赫利肯哈里·谢顿，朋友是来自锡纳铎丝·凡纳比里。”
“好。”她面说，面在地板上寻找空位，以便邀他们坐下，可是找不到合适地方。
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