吉尔布雷特说：“据统计，每三个恒星中就有
个有行星系。”
拜伦点点头。这是种老掉牙
统计法。每个孩子都在《银河学基础》这门课里念到过。
吉尔布雷特继续说：“这就是说，
们任意找三个恒星，它们没有行星（颗行星都没有）可能性是三分之二立方，即二十七分之八，或者说不到三分之。”
“那又怎
样？”
“们至今没有找到行星，定有什不对劲。”
对于没有实际到过太空人来说，勘查星系，寻找人类居住行星也许颇为令人兴奋，至少，是很有趣味。可是，对于太空人说来，这却是再乏味没有事
。
要寻找颗恒星——那种由氢和氦熔合体，光芒四射庞然大物——简直是太容易。因为，它们本身放射光芒披露它们自己所在位置。因此，甚至在漆黑星云里，要做到这点也只是个距离问题。进入恒星五十亿英里范围内，就能看到这类星体在放射耀眼光芒。
但是，行星——质量较小顽石世界——仅仅依靠反射光线发光，要寻找它们则完全是另回事。除去极偶然机遇之外，人们即使在各种各样角度上十万次地穿越个星系，也许还始终不能充分接近颗行星以便把它看清。
确切地说，人们采用这样种方式寻找行星：飞船在太空中所取位置在所需勘查星系主星（即星系恒星）间距离约为主星直径万倍。根据银河系统计可知，行星与其主星（该行星太阳）距离超出这个数值可能性还不到五分之。而且，所有人类可居住行星与其主星距离，实际上均不超过主星直径千倍。
这就是说，以飞船在太空中所取位置为出发点，所有人类可居住行星都必定与其主星相距视差为6°区域内。
“可视板是你自己亲自看，不会有错。问题是统计学在这里有多大价值？就们所知，星云内部条件不同。也许是粒子雾阻碍行星形成，或者，也许这雾本身正是行星没有形成结果。”
“你认为统计学不可靠？”吉尔布雷特苦恼地说。
“你没
调整望远摄像机动作，使之抵销飞船作轨道飞行运动。在那样条件下，摄像机就能对准恒星周围各星座进行长时间曝光摄像。当然，首先要遮挡住太阳本身耀光，而这点是不难实现。无论如何，行星会有显而易见自行，因此，它们会在底片上留下条细细光迹，从而显示出它们自己位置。
如果底片上没光迹出现，那，通常有可能是因为行星隐藏在其主星背后。于是，刚才进行操作就得从太空中另个位置——通常是更靠近所勘查恒星点——出发，从头至尾重复遍。
这个过程确实令人十分厌倦。假如这样过程对三个不同恒星重复三次，而每次又都毫无收获，那，势必会产生精神上某些压抑。
就拿吉尔布雷特来说，他已经郁郁不乐好会儿，他发现某些东西“很有意思”时间间隔也越来越长。
他们正准备向林根星君主提供单子上第四颗恒星跃迁，拜伦说：“不管怎样，们每次都能找着颗恒星，可算百发百中。这表明，至少君主提供数据是正确。”
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