他再度召集
次会议。现在，精密时计显示
时间是两点二十九分。
他们开始出现。第个是玻特，他紧抿着嘴唇，用指头搔刮面颊上灰色短须。接着是斯汀，他刚刚将脸上化妆品洗净，露出副苍白、病弱面容。巴里带着倦意，显得漠不关心；他双颊凹陷，扶手椅上铺着厚厚衬垫，旁边放着杯热牛奶。鲁内最后出现，比其他人迟两分钟；他嘴唇濡湿，脸闷闷不乐表情。他那里又是黑夜，这次他灯光十分暗淡，使他像是坐在立方阴影中，而且身形朦胧，即使发孚灯光拥有萨克之阳威力，也无法照亮他周围区域。
发孚开口：“诸位大亨！去年
推测有个距离遥远而背景复杂危机，那样做却掉进陷阱。危机确存在，但不是来自远方。它和们很近，非常接近。你们其中之已经知道意思，其他人也很快就会知道。”
“你到底要说什
？”玻特不耐烦地问。
“有人叛变！”发孚迅速回答。
们要把那个太空分析员找出来。们必须将所有已知川陀间谍严密监视，但不可干涉他们行动。从他们行动中，们便有可能解事态发展。至于弗罗伦纳即将毁灭谣言，们必须在该行星上彻底压制。当它开始有耳语流传，就定要马上以最严厉手段对付。
“最重要点，们必须保持团结。在看来，本次会议唯目，就是形成共识。们都知道各洲自治重要，而且确信没人比更坚持这点。但那是在乎常状况下，现在则不是平常状况。各位解吗？”
多少有些勉强，因为各洲自治不是能轻易放弃件事，他们心里都有数。
“那，”发孚说，“们就等待对方第二波行动吧。”
那是年前事。众人离去后，发孚大亨遭到生中最离奇、最彻底惨败。在他相当不凡而且长久奋斗史中，从未有过这种经验。
根本没有第二波行动，他们都没有再收到来信。那名太空分析员始终未被寻获，而川陀直保持断断续续搜寻。弗罗伦纳没有出现任何末日谣言蛛丝马迹，蓟荋收成与加工维持着平稳进度。
鲁内大亨开始每周打电话给发孚。
“发孚，”他通常都这说，“有任何新发展吗？”他肥肉总是因得意而颤动，喉咙里总是冒出嘶哑咯咯笑声。
发孚垂头丧气、不动肝火地接受他嘲笑。他能怎办？他而再、再而三地过滤线索，可是毫无所获。少项因素，有项极其重要因素被遗漏。
年之后，所有事情突然同时爆发，终于让他得到答案。他知道自己得到答案，而谜底则是他始料未及。
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