太遥远，仿佛只是他人口中听来
故事。那般稀薄不真切，却全像是真，桩桩件件都指向
，——是，因为害怕琼贵人夺宠，也为
成全她
段情意，放她出宫。多
像个笑话，但它却被人编织得如此真实放在面前，叫人不能不信。
荣嫔站起身来，托着腮依在玄凌身边，转眸笑，“话说起来，娘娘今年已经芳龄二七吧，——不是二七十四豆蔻年华，是年近三十二十七呢。若臣妾是娘娘，即便容颜不老，心里也真正会害怕，后宫美人层出不穷，而自己年华老去，更何况琼贵人如此盛恩入宫，和娘娘当年般。”
冷冷睨她眼，“那是你怕，不要把自己当作本宫来揣测。荣嫔你还没有聪明到可以摸透别人心肠，否则——”瞥眼皇后，“你
妾不敢接受娘娘好意。”她停停，似在思量这些话是否该说出口，思量片刻，她道：“臣妾怕接受娘娘好意之后，也会夕之间被人送出宫去。”
手势僵持在半空中，唯听见步摇上珠钗玲珑有声，声声击上心头。转首，看着依旧沉默不语玄凌，唤道：“皇上——”
他神情阴晴未定，并不似抬头天空晴云万里。心头慢慢生出凉意，轻轻道：“不是臣妾。”
“不是淑妃，那会是谁？”皇后放下手中笔，声音清越，“羽林军已经查出，前夜琼贵人自你宫中离去后，你宫里便送出只运水木桶，淑妃应该知道，那种木桶，要躲下个人是绰绰有余。”
看着皇后道：“宫中运水素来在夜半，日日如此，有什稀罕？”
“运水车出宫日日都有人查验，自然不稀罕，可是前夜自淑妃宫中出去水桶，却因押送小内监小囬子有淑妃宫中腰牌而免查验。淑妃在宫中权势煊赫，连小小个内监都有此权限，谁还敢查验呢？”皇后说罢，自袖中取出枚手掌大小镀金腰牌，上面是端端正正用隶书所写“未央宫”三字，四周嵌流云纹，确确是未央宫执事腰牌无异。
皇后将腰牌抛在面前，绘春端上准备好赤金云牙盆，恭声道：“请娘娘浣手。”
皇后婉言叹息，“宫中争风吃醋之事历来层出不穷，这种污糟事只要不过分，本宫也是睁只眼闭只眼，谁知淑妃你现在竟这样不能容人。皇上喜欢人才入宫，你便敢把她悄悄送出宫去。你这样跋扈后宫手遮天，当真是本宫与皇上纵容坏你？”
皇后仿佛痛心疾首样子，剪秋忙上来在指尖点薄荷油，揉着皇后额头道：“娘娘别生气，等闲气坏身子，又要头疼。”剪秋好声好气道：“娘娘在宫里也不是日两日，怎这样看不开，琼贵人再得宠又怎，终归迈不过娘娘去，娘娘何苦这样不能容人呢。”
“恐怕不只是不能容人，而是淑妃娘娘善心大发，想做好人吧。”荣嫔轻嗤声，剔剔水葱似指甲，慵懒道，“琼贵人远房表舅是淑妃娘娘心腹卫临卫太医，琼贵人早已有心上人，恐怕他这个做舅舅未必不知，想必也是琼贵人漏夜拜见淑妃真正原因所在。淑妃娘娘既要卖卫太医个薄面，又可除去来日争宠心腹大患，在水桶里装个把人出去不过是举手之劳，何乐而不为呢？”
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