“那你便去回皇上，不必费心赏下那
多东西来，本宫都不喜欢，全退回去吧。”
李长苦着脸道：“那可更不成
，皇上瞧奴才这点小事也做不好，定要杀奴才呢。”
“扑哧”笑出声，“皇上这样看重本宫是不坏，可同样有身孕
瑛嫔只怕会吃心呢。”
晋封瑛嫔旨意在次日午后遍传六宫，因着身孕缘故，江沁水循例被晋封
级，升为五仪之首婉仪，又迁出玉屏宫，独居芳心院养胎。
午睡醒来沐浴后，身上金银花浸泡清香还未散去，便前往芳心院去看望江婉仪。入芳心院时还是午后时分，炎热暑气被院中铺天匝地芳芷藤萝隔，只觉清凉惬意，别有天地。连偶尔从枝叶缝隙间落下星星点点日光，亦是带温柔气息橙色小光晕。笑道：“怪道叫芳心院，原来好处皆在这芳芷藤萝上。”
院里让皇后听清所有言语，皇后激灵灵地打个冷战，强自镇定道：“本宫和你们不同，本宫是皇后，是天下之母！”
“皇后又怎样？天下之母又如何？这个宫里所有女人都在斗，拿心计斗拿时间斗甚至拿命斗，谁也不例外。你以为们会赢？错，所有人永远都只会输，半分赢局也没有。任凭你死活，斗得过活人却斗不过死人，们生世也斗不过死纯元。这后宫里唯敌手，从来就只有纯元。”嘴角凄微笑凝结得僵硬，像开在秋风中颓败花朵，“其实这个道理皇后比更明白，何苦又再自欺欺人。”
皇后像是全身力气都被抽尽，身子软，重重跌坐在座上。
盯着皇后道：“很像她？”
她目光中如同凝结寒霜冰雪，仿佛要把整个人都冻住。和她，整个大周后宫最显赫两个女人，这样对视许久，她才摇摇头，“你们长得并不像，只是你站在那里，无端端就会让人觉得是她。”
迎出来碧禧是沁水贴身侍女，原是太妃身边伺候人，因而极是得力。她赔笑道：“是呢。搬过来前奴婢已问过太医，太医道这些藤萝香花皆是静气宁神，对养胎格外有益，要多谢皇上和娘娘择好地方呢。”
扶着她手进去，随和问道：“你们小主呢？”
她微微显出忧色，“在里头逗鹦哥呢。娘娘也劝劝小主吧，总这样闷着是要伤孩子。”
心下疑惑，“可是因为想家？”
碧禧忧心忡忡地摇头。安慰道
戚然笑，“可是，并不是她。”
皇后轻轻颔首，手腕上串素金绞丝镯子在月光下闪烁清冷寒意，她微露倦怠之色，复又睡下，背对着，“本宫也要歇息，不睡好每夜觉，哪有精神日日看淑妃如花笑靥呢。”
连着数日，玄凌连连赏下无数奇珍异宝，又日七八回地遣李长来问安好。只淡淡应对，也不甚理睬他。累得李长捶着腰向打躬作揖，“娘娘就当是心疼奴才吧！奴才还有旁差事，这日七八回地被皇上当磨心使，奴才自个儿这身子也受不。”
舀燕窝慢慢吃完，方道：“这话，你自己回皇上去。本宫也不乐意日七八回见你这愁眉苦脸。”
“奴才哪里敢呢！”李长讨饶道，“娘娘避着皇上不肯见，皇上每回见奴才都要问上许多话来。”
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