《精灵宝钻》在其作者过世四年後，终於出版
。故事述说
是那段远古年代——也可称之为世界第
纪元所发生事。《魔戒》所记述是第三纪元结束前，所发生些轰轰烈烈事；但是《精灵宝钻》是往上追溯更深远、过去传奇；那时，第位黑暗大君魔苟斯仍居住在中土大陆，高等精灵们次又次向他发动战争，想要夺回精灵宝钻。
不过，《精灵宝钻》不只是记述与《魔戒》相关早期事件而已，书中概念全部要点与精髓，本身也极早就出现。事实上，早在半个多世纪前就有，虽然那时它不叫做《精灵宝钻》；这故事些断简残篇，最早可追溯到九七年，大都是铅笔匆匆记下、这部神话中心故事。但是它从未发表过（当然，有些片段可在《魔戒》中瞥见），并且，在
父亲生长长年岁里，他从未放弃它，即使在他晚年，他也始终没有停笔。在早年，《精灵宝钻》直被当作只是个庞大故事架构，每个环节互相牵连，少有大更动；在许久之前，它就成为他日後作品固定传统与背景。但事实上，这故事本身远远超过个固定框架内容，并且，即使是在涉及它所描绘之世界本质上，些特定基本思想概念也不是始终不变；同样则传说，会以不同风格，不同长短内容，重述，再重述。於是，各则传说变化与版本，不论是在宏观综览还是在幽微细节上，都随著时间推展而愈发盘根错节、层层叠叠、四处弥漫，以至於要有个最终、确定版本，看来是做不到。除此之外，这些古老传说故事（如今，“古老”不单指它们源自遥远第纪元，也指父亲年岁老迈），也成他那最深奥之思宝库与传达媒介。在他晚年作品中，神话与诗歌都潜沈到他既有神学与哲学思想背後去：也因此造成无法相容风格与基调。
在父亲过世後，想办法把这些作品整理出版责任，落到身上。而也清楚看到，企图将这些变化多端文本出版成本单行本，以显示《精灵宝钻》真是个持续演变推展超过半个世纪创作，只会使读者愈看愈糊涂而已，也会淹没整个故事精髓。因此，决定先整理出本在看来最连贯、本质上最前後致内容。在这过程中，本书最後几章（从开始）筛选尤其困难，有许多年那些故事始终都没什
更动，但在某些方面却与书中其他更完整概念格格不入。
读者不必在书中找寻完整致性（不论是《精灵宝钻》书本身，还是《精灵宝钻》与其他父亲已出版作品之间），否则只会耗费无数时间和不必要力气。此外，父亲後来将《精灵宝钻》视为则编纂与摘要故事，是从古老传说里那得以幸存庞大又变化多端素材中（有诗歌、编年史和口传故事）长久编纂来；这个概念，事实上也直与本书真实历史相似，这故事有许多早期散文与诗歌做基础，当发展到某个程度，便有确实概略叙述，而非单有理论而已。这或许要归因於叙述速度变化与各处细节完整性不同之故，譬如，关於安戈洛坠姆是几时崩塌，魔苟斯是几时被推翻，除渺远第纪
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