吃完饭后，隆少爷转入
正题。
“舍弟
喜期定在端阳节。”
孙观臣
直在等待着隆少爷谈起买货事，这时忙接言：“今天是四月初，这不很快就到吗？”
“是不远，但可恼是地方不靖。早几天，靖港来几百号长毛，沩水、湘江上泊着几十号战船，弄得人心惶惶。家叔有心想在长沙采办些衣料，又怕沿途遭抢窃；且长毛在靖港，喜事又如何好办呢？老人家意欲将喜期推到中秋，发等武昌安定后，再到汉口去采办。”
孙观臣听急：“隆老爷也太过虑，长毛能呆得多久！
不去。家兄见他如此喜爱，便说送给你吧！涤生侍郎连说不敢，只提出借看半个月。半个月后送还画，同时还送篇七言古风。”
“看来就是上首这幅。”隆少爷指指对面墙壁。
“正是。涤生侍郎诗、文、字俱佳，这篇古风发自真情，尤其作得好，字也写得出色，家兄甚是看重，叫人装裱起来。去年冬，家兄回家省亲，随身把字画带回来。日，左师爷来访。家兄拿出字画来，夸奖画、诗双绝。左师爷只微微发笑，不做声。过几天，他也送来篇七言古风，题目样，句数也样。”
“左师爷是存心要与曾侍郎比比高低。”隆少爷笑着说。
“少爷真是猜到左师爷心里去！”孙观臣笑得满脸肉堆起，两眼眯成条缝，整个头脸，活像个油光水滑大肉丸。“家兄读过左师爷诗后，也是这样说。家兄也叫人装裱起来，临回京前，招呼
好好藏于家中，并说：‘曾、左二人都是当世不可多得之人才，日后功名都不可限量，几十年后，这两幅字便是宝贝。’说：‘涤生侍郎十年二十年之后，或许有入阁之望，但左季高已年过四十，仍为布衣，这生出息怕不会很大。’家兄正色道：‘你不会看人，左宗棠发迹，只在这几年之中。’果然给家兄言中。骆中丞对左师爷现在是言听计从，皇上也多次表彰，左师爷这不真要发迹
！”说完，又笑起来。
况且到汉口去买，盘缠要贵几倍，划不来。”
“也是这样和家叔说。再说孙老板是君子经商，靠得住，故再劝说家叔打消出省采办意图。”
“小铺日后还得靠少爷扶持，请少爷定劝说老爷惠成这笔生意。”
“是心要与孙老板做个长久往来主顾。
“原来如此，怪不得孙老板将这字画挂在客厅中！”
孙观臣没有听出隆少爷话中有话，仍然得意地说：“自这几幅字画张挂之后，小铺生意真兴隆起来。长沙官绅名流都喜欢来坐坐看看，欣赏番。不少人说，曾侍郎诗虽比左师爷写得好，但这篇古风却不及左师爷，左师爷气魄雄健、音韵流转。看来左师爷是比赢！”
孙观臣说得快活起来，起身走到墙壁边，指着左宗棠题诗中“会缚湘筠作大帚，扫区宇净氛垢”两句说：“你看看，多有气概，真有力敌千军、横扫切魄力。曾侍郎确比不上。”
孙观臣只顾自己说，没有看到隆少爷脸上已渐露不快。他走到隆少爷身边，问：“少爷以为如何？”
隆少爷意识到自己刚才失态，忙换上笑脸说：“孙老板说得对，看来这压倒元白事，也是常有。”
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