赵烈文接到命令后不惜工本，日夜准备。两天过后，桃叶渡
带果真装点新。
十五日下午，金陵城内吉字营全体湘勇如同过年似
，营建挂旗，队队摆酒，为他们统帅太子少保等伯爵原浙江巡抚曾国荃开缺回籍隆重饯行。吃过饭后，全体官兵换上新衣，齐来到秦淮河畔。河里已停泊上百条画舫，所有什长以上将官都被邀请上船，船上摆满
酒肉瓜果。普通勇丁则分散在桃叶渡数十家茶楼酒肆里。远远近近百姓闻知湘军有此盛举，全都携幼扶老，纷至沓来，把桃叶渡带秦淮河两岸弄得万头攒动，热闹非凡。
河中条特大号涂饰鲜艳画舫上，盛会主角曾国荃坐在这里，曾国藩带着吉字营和长江水师高级将官们罗列四周，个个与曾国荃殷勤叙谈。夸耀他战功，赞扬他军事才能，歌颂他对部下仁爱，叙述他们之间鲜血凝成情谊。总之，尽量把好听话都搬出来，让凄然开缺曾国荃开心。曾国荃也竭力装出副无所谓样子，同与他浴血奋战过来袍泽们谈笑话别。
天色渐渐黑下来，河中画舫点起色大红蜡烛，船头船尾高悬各种形状彩灯，有兔形灯、鱼形灯、鹿形灯、龟形灯等等，把段绵延三五里长秦淮河映得通亮。桃叶渡上楼房更是争妍斗艳般点起千奇百怪花灯来。秦淮花灯本是
修城墙，造房屋，复满城，兴贡院，再加上重建夫子庙，恢复秦淮河，曾国藩天到晚忙在善后处理与百废俱兴之中，暂时忘却锥心忧愁和恐惧。这天上午，道圣旨又将他忧愁和恐惧唤回，这便是皇太后、皇上批准曾国荃开缺回籍养病。当然，上谕还是客气。先肯定他“迭克名城，勋德卓著，攻拔江宁，厥功尤伟”，又说他因办理军务心力交瘁，若不准其开缺养病，非体恤功臣之道，最后赏他人参六两，说朝廷正资倚畀，望加意调治，俟病体痊愈，即行来京陛见。
这些客气表面话背后所包含心思，曾国藩已洞若观火。
“要隐忍挺住！”他不断地自
告诫。
就在曾国藩收到上谕同时，浙江巡抚曾国荃也收到这份开缺圣旨。他虽早有准备，但仍显得委屈痛苦，匆匆看遍后，便急急坐轿来到督署。
“大哥，明天就离开金陵。”曾国荃说话之间，声音在微微颤抖。
“该做事都做吗？”曾国藩温存地看着百战功高弟弟，心里很难受，脸上却带着微笑，做出副怡然神态。
“请求开缺折子拜发以后，就开始作准备。自恭王被罢以后，知开缺只是早晚事，该做事情都加紧做好。”恭王被罢去议政王事，给曾国荃震动极大，第次真正领略到君威凛冽，往日骄狂性情有所收敛。
“明天就走。”停片刻，曾国荃又重复句。
“也不要这样着急。”尽管“接旨启行”是他对弟弟说过话，但真这样，他又觉得太凄凉。作为执行皇命两江总督，他无疑要鼓励吉字营统帅招之则来，挥之则去。但作为曾氏家族兄长，他有义务要为给曾家立下光宗耀祖巨大功劳九弟隆重饯行。
“你这两天跟吉字营弟兄们话话别，大后天是十五，晚上，为你在秦淮河上置酒送行。”
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